Улыбка Серебряного Дракона 3

Для их семьи это прямо-таки прыжок через две ступеньки. Мальчик и красив, и знатен, и богат. Слава Великим Предкам, он не знает, что она старше на целых пять лет. Он ей, конечно, нравился и сам, но ещё больше нравился титул, который будет у неё после свадьбы. Сейчас он паж при императрице. Его обещали повысить вскоре. Под чутким руководством матушки она довела его до того, что он готов ради неё на всё. Больше ошибок юности она не повторит. Никакой близости до свадьбы. А уж как поступить в брачную ночь, матушка её научила.

Но где же он пропадает уже второй день? Такого ещё не случалось. Вот и матушка обратила внимание. Хотя, куда он денется? Мальчик пылает как сухой хворост, как только видит её. Если вздумает оттягивать время, то она пококетничает с любым придворным, и он примчится, сгорая от ревности.

Она всего лишь младшая фрейлина. Фрейлина. Одно название. Младшие фрейлины это практически горничные, только работу выполняют ту, что почище. В основном она занимается её покоями под руководством старшей из младших фрейлин. Сходить с поручением, разобрать гардероб, навести порядок в комодах, принести или подать что. Даже не сопровождает нигде императрицу. Ну, разве что изредка, когда нужна большая свита для помпы.  Её и на эту должность еле устроили, сразу предупредив, что подняться выше она сможет только, если есть особые таланты. Но вот чего нет, того нет. Да и цель была одна: отхватить аристократа с титулом и по возможности побогаче. Но тут уж как повезёт. Титул важнее. В конце концов, их семья не бедствует.

Как же удачно ей попался Витгриф, и всё уже почти решено. Нет, он никуда не денется. Завтра она  устроит представление, и он снова будет у её ног. А, может, она зря паникует? Его могли и с поручением послать. Ладно, завтра всё будет ясно.

***

На следующий день она оделась особо тщательно. Хотя это было нелегко. Фрейлины в обычные дни носили что-то вроде формы. Платья милые, но немарких цветов и без особых украшений. Самое то, чтобы выполнять свои обязанности, но совсем не то, чтобы привлечь мужчину. Ни выреза тебе, ни открытых плеч. Всё целомудренно и как у всех. Туфельки тоже у всех одинаковые. Их шили в придворной мастерской, снимая мерки. Они были удобными, с маленьким каблучком и незатейливым бантиком. Можно, конечно, изощряться с причёской, но тоже не перебарщивать. Чего доброго, старшая фрейлина отправит расчёсываться. Краситься тоже нельзя, а уж магию накладывать и подавно. Но она знала, какая из скромных причёсок идёт ей больше всего, как с помощью локона подчеркнуть шейку, какие серьги ей к лицу. Краситься и не нужно, можно слегка похлопать себя по щекам. Да и на платье ворчать она не будет. Её конёк как раз целомудрие. Так что все её козыри при ней.

Приступив к работе, она всё думала, как ей попасть с поручением в ту часть, где обычно находились пажи, в промежутках между поручениями. И как угадать, чтобы Витгриф был там. Обычно он сам её разыскивал, проявляя чудеса изобретательности.

Тут подвернулся счастливый случай. Её послали отнести Верховному Дракону миниатюры парных нарядов императора и императрицы для предстоящего бала. Просто отнести и передать камердинеру пирамидку. Когда эту пирамидку ставили на любую плоскую поверхность и дотрагивались до верхушки, над ней появлялся луч, в котором по очереди возникали образцы.

Рядом с покоями императора как раз и находилась та самая комната, где ожидали поручений пажи. Армина резонно посчитала, что если она встретит Витгрифа, то им понадобится время на разговор. Значит, надо это время выиграть. Поэтому лучше путь сократить и не идти через парадные коридоры и залы. Хотя она терпеть не могла боковые лесенки и переходы. Фрейлина обожала чинно шествовать по дворцу, который блистал роскошью, но делать нечего. Цель есть цель.

Покои императорской семьи находились рядом. Но каждые покои занимали приличную площадь. Спустившись по боковой лесенке, можно было пройти напрямую под покоями императрицы и поднявшись по такой же лесенке, оказаться сразу у входа  в покои императора. Этими ходами пользовались курьеры, горничные и пажи. Последние не только для скорости, но и для иных целей. Именно эти иные цели она и обнаружила.

Коридорчики не только сокращали путь. По бокам у них были ниши, которые позволяли разминуться, если катили, например, тележку с бельём, и ещё были двери в небольшие кладовки. Из одной она услышала жаркий шёпот.  Такое частенько случалось. Обычно она, брезгливо – гордо сморщив нос, проходила мимо. Но сейчас… Уж очень это был знакомый шёпот. К счастью, кладовка находилась с той стороны коридора, где шла наружная стена, а значит, у неё было оконце. Дверь, на её удачу была не плотно прикрыта. Видно, парочка спешила.  Припав к щёлке, Армина чуть не вскрикнула. Там бы Витгриф вдвоём с какой-то фрейлиной. Статус фрейлины был на несколько порядков выше, чем у неё. Это было видно по платью.