Улыбка Серебряного Дракона 3

– Обязательно, – очень серьёзно ответила Тилара, но глаза её весело блестели, предвкушая развлечение, – Мы так поможем, так поможем, что светлый эрад будет долго вспоминать нашу помощь.

Смех трёх чаровниц рассыпался перезвоном колокольчиков. После этого они посерьёзнели и долго о чём-то тихо говорили, накинув полог неслышимости. Затем императрица с будущей невесткой ушли готовиться к балу, а Ильмара, позвав горничную, стала вынимать свои наряды.

Ильгрис отправила Тилару тоже наряжаться, а сама пошла к Тангрифу. Там уже сидел Аранд. Рядом с ним над столом склонился император. Перед ними лежал портрет, который они вместе разглядывали.

– Что это у вас такое? – Ильгрис тоже стала рассматривать рисунок, – вы что, кому-то пару подбираете? Вот это красавец. Просто сказка. Дракон золотого клана? Он из Меролии? Такой высокомерный, хоть и сказочно прекрасен. Не помню у нас таких.

– Это настоящее лицо нашего наблюдателя из особняка напротив, Аранд с улыбкой покачал головой, – вы с Тангрифом даже отреагировали на него одинаково.

– Ты смог достать зеркало истины? Вот это сюрприз! Но среди портретов королей, принцев и аристократов всех соседних государств я тоже такого не помню. Уж такое лицо я бы точно не забыла. Кстати, тогда вообще непонятно. Я думала, что он надевает личину, чтобы скрыть уродство или старость. Оказывается, скрывает красоту. Но и её, зачем прятать, если он не живёт в тех государствах, с которыми у нас есть хоть какие-то отношения? Мы же в любом случае не узнаем его, – Ильгрис развела руками, – Странно всё это. Его маска, по сравнению с настоящим лицом, просто страх и ужас.

– Согласен. Это всё более чем странно, – Тангриф задумчиво кивнул, – Но, в любом случае, на балу надо смотреть в оба. Мало ли. Вдруг появится в истинном облике. Он явно дракон высокого ранга. Золотые, что тут, что в Меролии все относятся к королевскому роду. Почему он явно не даёт о себе знать? Почему ушёл в тёмную магию? Можно же престол и на поединке завоевать, совершенно законно.

– Может, физически ущербен? – Аранд потёр лоб, – Что-то же ему препятствует проявлять себя. Столько сил потратил на поиски зеркала истины, я уж не говорю про золото, а пользы совсем чуть. Ну да ладно. Сейчас речь о другом. Портрет запомнили и на этом всё пока. Кстати, покажите и Тэйвиру, и Тиларе, и Ильмаре. Клари я тоже его покажу. Сейчас давайте ещё кое-что обсудим.

***

Император торжественно вёл свою императрицу к возвышению, которое для них приготовили. За ними также торжественно выступали наследный принц со своей истинной парой, теперь получивший титул наследной принцессы. Речь императора была недолгой, но оптимистично возвышенной. Радоваться было чему. Ри´Эль-Дир тысячелетиями не мог похвастать такими событиями. Ритуалы Обретения Пещеры и Обретения Сердца давным-давно не проходили правители страны. Хотя бал изначально не был посвящён этим событиям, но, вполне естественно, что теперь праздник приобрёл новый смысл.

После речи императора бал был открыт. Чинный танец, которым обычно начинали балы, возглавил сам император. Далее царственная чета могла не танцевать вовсе, до самого закрытия бала. Но этикет не позволял оставлять бал более чем на три танца подряд. И во время бала побеседовать с императором мог кто угодно из гостей. Ещё на прошлом балу Тангриф с удивлением понял, что люди порой очень странно себя ведут. Ведь у него есть приёмные дни, никому и никогда не отказывали в записи. Есть даже выделенное время для срочных вопросов. Однако многие вельможи и их жёны старательно пытались обсудить что-то на балу. Они даже не пробовали записаться на приём. Тут выручила Ильгрис. Она придумала, как им защититься. Распорядитель бала громогласно объявил, что тот, кто попытается говорить с императорской семьёй о любых делах, не касающихся данного бала, будет лишён приглашения на все последующие праздники. И, о чудо, больше около Тангрифа с Ильгрис не толпился народ.

Это было такой радостью. Они в удовольствие протанцевали несколько танцев и сели на возвышении, чтобы любоваться балом. Ильгрис нашла яркое платье Ильмары и наблюдала, как за ней увиваются стаями ухажёры. Вскоре они с Тангрифом заметили, что Аргис и Мирэлин обратили внимание на живую красотку. Они понаблюдали за ней со стороны и, переглянувшись, пошли в атаку. Ловко оттеснив всех, Мирэлин весело начала болтать с подругой Эйхара. Потом вроде случайно появился Аргис и пригласил девушку на танец. Больше они от неё не отлипали. Эйхар, которому пришлось тоже дать приглашение на бал, внешне спокойно наблюдал, как легкомысленная парочка увивается вокруг Ильмары. Он поставил условие, что будет возглавлять охрану подруги, и делал это со всей тщательностью.