Умбра

– Не знаю, как с Олежкой, но первый опыт с тобой просто не может быть омрачён.

– Ха. Ха, – но заметно приосанилась она. – Давно у тебя интерес к настольной «Ночи»?

– Ну, как и все, гонял «Маскарад Крови» на компе.

– О-о, я из-за неё универ неделю прогуливала!

– За кого играла? – почувствовал, что не зря провёл домашнюю работу Валентин. Ближайший час ему только и оставалось, что слушать, поддакивать и задавать наводящие вопросы.

Они проехали мост, возле которого ютился хуторок Джанко, и ухнули в дебри спальных районов. Как-то невпопад грудившиеся под луной деревенские домики сменялись мрачноватой геометрией хрущовок, внезапными лесами, во всё это вклинивалась кичливая пестрота частных секторов, а то и громады новостроек, одиноко высившихся над всей этой малоэтажной Россией. Катерина свернула возле одной такой, но не остановилась, а покатила дальше по изъеденной колдобинами дорожке. Когда она, минуя все возможные дома, вырулила к каким-то гаражам, Валентин не выдержал:

– Ты точно знаешь дорогу?

– Да, я как-то была здесь, и хорошо всё помню.

– Мы будем играть… в гараже?

– За гаражами, – успокоила она его.

Журналистка проехала в хвост этого полустихийного анклава, припарковалась под внушительной трёхэтажной постройкой и стала выбираться в своём сложносочинённом платье на щебень-грязюку. Валентин последовал за нею и тут же споткнулся глазами о гигантскую вывеску «АВТОМОЙКА».

– Добро пожаловать в мир провинциальных ролёвок, – едва договорив, Катерина сорвалась в хохот. – Пха, прости, пожалуйста, но ты такой офигелый… Ха-ха!

Валентин, смущённо посмеиваясь, захлопнул дверь машины. Смех – это хорошо. Пусть все думают, что тебя потряхивает от веселья.

Катерина сделала короткий звонок, и вскоре их впустил крепко сбитый парень в плохо сшитой форме из военторга.

– Олег.

– Илья, – пожал Валентин его шершавую лапу.

– Катя, привет, – приобнял он журналистку.

– Привет!

Проведя их по узкому коридорчику к лестнице на второй этаж, Олег охлопал себя по бокам:

– Ну, как я вам?

– Как сегодня верно заметил Илья, мы охотники на вампиров, а не грибники.

– Очень смешно, женщина, – ничуть не обиделся Олег. – Прикольный саквояж, Илюх. У меня жена обожает в антикварных залипать.

– Спасибо, – обронил Валентин, не расслышав толком его слов.

«Только бы не выдать себя с порога…»

Снятое Серёжей помещение оказалось пустым и довольно просторным офисом. Рассказчик организовал здесь едкий полумрак, разгоняемый лишь парой неоновых лент да лампой на единственном столе. Собственно, кроме стола со стулом здесь был только чёрный диван, куда Олег не преминул с удовольствием плюхнуться.

– Серёжа решил устроить нам кастинг? – высказала Катерина какую-то, похоже, внутрячковую шутку, потому как Олег довольно загоготал.

Валентин же поглядывал на сутуловатую фигуру за столом, которая листала под лампой кипу каких-то распечаток, и обходил её на пути к дивану как тигра в клетке. Сев чуть поодаль от болтавших Олега и Катерины, доктор продолжал приглядываться к Серёже. Лампа рисовала по нему причудливыми тенями, превращая лицо в гротескную образину ожившей этрусской статуэтки. Но постепенно внимательным глазам доктора открывалась нездоровая бледность, признаки недосыпания, странная лихорадочность движений. Человек (если это был человек) сползал на грань нервного срыва.

– Начнём, да? – прочистил горло Серёжа, заставив Валентина вздрогнуть. Голос у их рассказчика оказался гнусаватый. – Илья, ты же Илья, правильно? Хороший лист, я ни к чему придраться не смог.

– Достижение! – похлопал новичку Олег.

– Так, листы своих персонажей никто не забыл? Отлично. Фонарики со стола возьмите, чтоб читать по-человечески. Олег, раздашь ребятам?

– А можно я буду неонкой себе подсвечивать? – вопросил тот.

– Для тебя хоть звезду с неба. Обратите внимание на лоток на полу – в него будете кидать кубики. Так, кампания будет в три-четыре сессии, а сюжета у меня на все пять. Вы его, конечно, сломаете, что я вас, не знаю?

Катерина захихикала.

– Есть у кого вопросы по вступлению? Кроме, ну, тех, которых уже перетёрли в конфе. Нет? Вот и хорошо. Да, Илья?

– Маленькая просьба, – заговорил Валентин, опустив руку, – у меня спина болит, и врач порекомендовал не сидеть в мягких сидениях.

– Стул не дам!

– Конечно, конечно… Я к тому, что вы не против, если я свой коврик для йоги разложу и на полу буду сидеть всё время?

– Да не вопрос, – заметно расслабился Серёжа. – Ребята же не против?

– Нет!

– Что ты.

– Так вот. Пока Илья раскладывается… – Серёжа вдруг уставился на оккультиста, который под грузом пристального внимания рылся в саквояже как медведь, роняя и перемешивая содержимое. А когда он достал и расправил коврик, стараясь, чтобы никто не заприметил на нём мистического круга с письменами, Олег тут же вскричал:

– Прикольный половичок! Ты где такой прикупил?!

– Заказывал, – почти не соврал доктор, как можно скорее накрывая круг собственным задом и ногами.

– Так вот, – ожил Серёжа, – чипсы и кола вон в том углу, но давайте будем хрустеть не сразу? Сейчас атмосферу надо нагнать, понимаете?

– Чипсы с сыром есть? – обеспокоился Олег.

– Да.