Умеющая любить

- Церемония не состоится без прикосновения, - твёрдо и несколько холодно ответил священник. – Светлейший не примет ваш брак без соблюдения обряда.

Толстяк дёрнулся, но через мгновение я облегчённо вздохнула, почувствовав, что ствол, упирающийся мне в спину, исчез.

- Хорошо, - недовольно сказал мой похититель. – Что нужно делать?

А вот это было даже похлеще, чем «отец» и «обвенчайте». Гитен склонил голову набок, недоверчиво разглядывая моего спутника, и тот занервничал под этим взглядом. Если учесть, что праздник первого прикосновения бывает у детей шести-семи лет, вопрос мужчины за тридцать выглядел более чем странно.

- Светлый, - удивлённо спросил священник. – Ответьте мне, проходили ли вы когда-нибудь обряд прикосновения?

- Ооо, сколько раз! – ерничая, ответил Владлен.

- Тогда пройдите к Светлейшему и прикоснитесь.

Толстяк закрутил головой. Я тоже невольно оглянулась. В отличие от центрального храма большой статуи Светлейшего здесь не было, но скоро я увидела в затемнённой нише её уменьшенную копию.

Толстяк вопросительно взглянул на меня, и я кивнула, сказав негромко:

- Просто возложите руку.

Владлен замешкался, и я его вполне понимала. Такой тип людей нередко бывает суеверен. И дома он наверняка ходил в церковь и даже жертвовал солидные суммы, чтобы замолить собственные грехи. Не знаю, чего он ждал, может быть, что Светлейший немедленно покарает его за то, что он совершил, но мой «жених» явно не спешил прикоснуться к статуэтке.

- Я бы хотел сначала…проверить намерения моей невесты, - сказал мужчина.

Гитен покачал головой:

- Разве не должны вы показывать своей будущей жене пример во всём?

Толстяк раздражённо засопел. Священник вопросительно посмотрел на меня.

- Я готова прикоснуться, гитен.

- Хорошо, светлая, - согласился священник. – Прикоснитесь к Светлейшему первой.

Я прошла к статуэтке бога, спрятанной в нише, и толстяк, следующий за мной по пятам, невнятно выругался, когда фигурка вдруг засветилась, наливаясь изнутри золотым огнём.

Священник поражённо посмотрел на меня. Я положила руку на тёплый камень, и наконец успокоилась, поняв, что должна сделать. Эльтовый амулет, висящий на шее, налился ощутимой тяжестью, и я негромко сказала:

- Альгазе ти, элиита, ов юлес див матиэ.

«Вверяю тебе, эльта, свою любовь и судьбу».

Статуэтка бога вспыхнула ярче солнца. Владлен отшатнулся, закрывая глаза рукой, закружился на месте, натыкаясь на стены. Священник изумлённо воскликнул:

- Что это, светлая? Древняя формула выбора? Так это хозяйка эльты, Николь Саган?

Я только коротко кивнула, не в силах говорить. Ослепительный свет не причинял мне вреда. Он словно проходил сквозь меня, горячо пульсировал в метке, а где-то за моей спиной корчился на полу ослеплённый Владлен.

- Эльта защищает тебя! – с чем-то, похожим на благоговение, сказал священник. – Этот человек не должен стать твоим мужем!

- Он и не станет! – раздался позади нас голос Лигрезо. – Этому проходимцу место в тюрьме!

- Коронет? – удивилась я.

Вот уж кого я точно не ждала! Но, глядя, как Гариз рывком поднял с пола тяжёленного Владлена, подумала, что помощь пришла очень кстати.

Статуя Светлейшего померкла, и казалось, что в маленьком храме стало темно. Глаза с трудом привыкали к этому переходу от ослепительного света к полумраку.

- Как вы нашли меня? – спросила я, когда два охранника, которых я помнила ещё по путешествию в Лазри, вывели толстяка из храма.

- После нашего разговора вы не переместились порталом, а пошли пешком, - после краткой паузы сказал Лигрезо.

Я поняла причину этой заминки. Выходит, узнав о том, что я хозяйка эльты, он позаботился обо мне, приставив охрану? В ней вовсе не было необходимости, ведь я почти всегда перемещалась порталами, и лишь сегодня потеряла бдительность, за что и была наказана.

Словно в ответ на мои мысли, коронет укоризненно сказал:

- Разве можно быть такой беспечной?! Обещайте мне, что больше не будете выходить без сопровождения!

Гитен одобрительно кивнул:

- Его высочество прав, светлая. К сожалению, в Биссаре найдётся немало охотников прибрать к рукам ваше состояние. Быть может, не все они решатся на похищение, как этот фрам, но вам придётся подумать о том, как защитить себя.

Тень пробежала по лицу Лигрезо, но голос его был твёрд, когда он сказал:

- Самая надёжная защита – это замужество. И вы должны сделать свой выбор в самое ближайшее время. Пока вы свободны, Николь, вы в опасности.

Я смутилась, но не успела ответить, потому что дверь снова растворилась, и в храм влетели взволнованные Флай и Геманир. Оба они устремились ко мне.

- Заставила же ты нас поволноваться, сестричка! – воскликнул брат.

Геманир ничего не сказал, глаза его были жёсткими и совсем чёрными от гнева.

- Это он там, снаружи? Тот, кого мы видели в порту?

Я виновато кивнула, прижалась лбом к плечу мужчины. Если он хочет прибить моего незадачливого похитителя, пусть сделает это потом. А сейчас мне так нужны были его тепло и поддержка!

Геманир обнял меня, потом отстранил за плечи. Глаза чуть посветлели, но в них ещё жила тревога.

- Он ничего тебе не сделал?

- Нет, Римас. Не волнуйся, всё уже позади.