Умереть на рассвете

Теперь власть своя, народная, но леса берегли пуще прежнего. Говорят, бревна вывозят за границу и продают за золото. Потому вооруженные до зубов лесники выискивали браконьерские делянки. Увидят, мигом поставят печать, "заклеймив" как народное добро. Поймают рубщика — отправят в город, а там народный судья вломит такой срок, что не дают и за убийство!

Шиляковское лесничество пользовалось недоброй славой еще до революции. Тамошние лесники, поймав порубщика, в полицию не вели, а раздевали донага и пускали по лесу кормить комаров. Зимой могли снять штаны и сунуть голой жопой в сугроб. И хуже всего — отнимали топор!

Добираться пришлось часа четыре. Но наконец-то услышали собачий лай, в воздухе запахло свежим дымком — не иначе готовят ужин!

Домик лесника (да какой там домик — усадьба!) обнесен частоколом. Псы заходились в лае. Пулковский скорчил свирепую морду, вытащил наган, а Тимоха полез за топором. Николаев, останавливая руку парня, повелительно крикнул: — Эй, хозяева, есть кто?!

— Кто такие? — донесся из-за ворот грубый голос.

— Из города мы, из Чека! — веско изрек Иван и повысил голос: — Долго мы тут морозиться будем? Живей отворяйте, да псов уберите. Не то — сами знаете.

За забором прикрикнули на собак, раздался звон цепи (видимо, псов решили привязать от греха подальше), ворота торопливо распахнулись.

Непрошеных гостей встречали лесники — два крепких мужика в гимнастерках и галифе, с изрядными бородами — у одного русая, с подпалинами седины, у другого иссиня-черная, как у цыгана. Наметанным взглядом Иван определил, что перед ним не цыган — нос с горбинкой, черные глаза навыкате — может, турок, а может, грузин.

— Здравия желаю! — вскинул Иван руку к шапке и, нарочитой скороговоркой представился: — Агент губернского управления Всероссийской чрезвычайной комиссии Киселев. Это, — кивнул на попутчиков, — местные граждане, понятые. Прошу ознакомиться с мандатом!

Николаев вытащил из-за пазухи захваченную из дома бумажку, помахал ею в воздухе и убрал обратно Он и не ждал, что мужики будут читать. По опыту помнил, что, ежели сам показываешь документы, поверят и так! А если к бумажке еще и наглость, так и трамвайный билет сойдет! Помнится, в армейской молодости, когда лейб-гвардии Финляндский полк стоял под Выборгом, ефрейтора Николаева едва не сцапал патруль. И быть бы ему на гарнизонной гауптвахте (а то и в арестантских ротах!), но начальник патруля — немолодой поручик, брезгливо взглянул на бумажку, которой гордо тряс лейб-гвардеец, уверяя, что это увольнительная записка, отпустил его с миром.

— Значится так — попрошу представиться и предъявить документы!

— Так это, документы-то, в доме, — оттопырил верхнюю губу русобородый, а чернобородый промолчал.

— Пройдемте, товарищи лесники! — строго предложил Иван, кивая на вход. — Заодно осмотрим помещение.

Лесники снова переглянулись, но интересоваться — зачем предъявлять документы и какая надобность осматривать помещение, не осмелились.

Жилище состояло из одной комнаты с печкой посередине. Убранство простое — грубый стол из горбыля, два топчана, застеленные дерюгой. Чисто, словно тут жили не два одиноких мужика, а семейные люди, где прибираются каждый день. На полу расстелена медвежья шкура, стены украшены лосиными рогами. Тут же, на деревянных колышках, висело оружие — охотничий карабин, "тулка" и две трехлинейные винтовки.

На плите что-то булькало и пахло вкусным. "Гречка с мясом!" — сглотнул Иван слюну и тоном, не терпящим возражений, повторил:

— Так, товарищи, проверка документов, предъявите удостоверения личности!

Русобородый с кряхтением склонился над топчаном, вытащил из-под него сундучок и принялся неспешно вытряхивать содержимое — чистое белье, какие-то коробки, коробочки и, даже книжки. Наконец, с самого донышка была вытащена целая пачка бумаг, перевязанная бечевкой. Так же неспешно лесник принялся перебирать листок за листочком, пока не извлек нужное.

— Вот, туточки мое удостоверение, а энто — помощника моего.

— Так, так… — сказал Иван, нарочито внимательно читая бумаги. — Вы, стало быть, гражданин Петров, главный лесник Шиляковского лесничества Череповецкого гублесзема. А это гражданин Кришьян, помощник… Ну, здесь у вас все в порядке, — вернул он документы. — Чужие есть в доме?

— Аткуда чужой взят? — подал голос чернобородый. — Нэт никаго, сам видыш!

— Угу, — кивнул Иван, снова пытаясь понять — какой национальности Кришьян. По фамилии армянин, а по говору — турок или татарин какой:

— В лесу никого не встречали?

— Так кого нынче встретишь? Зима. Охотников нет, мужички по мелочи шкодят — одно-два бревна срубят да и тащат. За всеми-то не уследишь, — сказал Петров, словно оправдываясь.

— Ну и ладно… — задумчиво протянул Иван, размышляя — чего бы еще спросить, к чему бы придраться? И тут до него дошло: — Предъявите-ка, граждане Петров и Кришьян, справку на оружие!

— Какую справку? — удивился Петров. — Нету у нас никакой справки. Мы ж лесники, нам оружье по должности положены. Не веришь — в Гублесзем езжай, к начальству, с него и спрашивай.