Умереть - непозволительная роскошь

— Как ты сказал?.. — не веря своим ушам, тихо переспросил полковник старлея.

— Погиб Челядинский…

Петровский чувствовал себя прескверно: он прекрасно знал, что Варанов относился к Владимиру Челядинскому как к сыну и не скрывал этого.

— Володя, — беззвучно прошептал губами Андрей Васильевич и потянулся за папиросой.

— Да.

Возникла неловкая пауза. Варанов медленно закурил и, опустив голову на грудь, тихо заскрежетал зубами.

— Как это произошло? — сухо спросил полковник.

Старлей пожал плечами и неуверенно доложил:

— Вроде.., застрелился.

Полковник мгновенно вскинул голову.

— Застрелился?

— Да.

— Что за чушь Петровский поежился и пожал плечами.

— И я так думаю Андрей Васильевич затушил папиросу и резко встал из-за стола. Глаза его пылали гневом.

— Кто сообщил о самоубийстве?

Петровский вытянулся по стойке смирно.

— Майор Барышников.

При упоминании майора полковник на мгновение застыл и недоверчиво посмотрел на старшего лейтенанта.

— Барышников?

— Так точно! — отчеканил старший лейтенант Петровский.

Полковник Варанов, ничего не сказав, медленно покачал головой. Потом взял пачку «Беломора» и закурил очередную папиросу.

— Так… — задумчиво протянул полковник. — Экспертно-медицинская группа выехала на место происшествия?

— Да.

— Кто за старшего?

— Подполковник Грищенко.

Варанов одобрительно кивнул и глубоко затянулся вонючим дымом. Старший лейтенант Петровский брезгливо поморщился: он не курил и не переносил табачного дыма. Заметив недовольную физиономию подчиненного, полковник Варанов презрительно махнул рукой.

Андрей Васильевич недолюбливал Петровского, считая его штабной крысой и карьеристом.

— Свободны!

— Слушаюсь!

Старлей развернулся и собирался уже выйти, но неожиданно полковник остановил его.

— Петровский…

Ответственный секретарь развернулся.

— Слушаю.

Варанов вышел из-за стола.

— Наш «конь» на ходу?

— Да, вчера починили.

— Хорошо, — удовлетворенно произнес полковник. — Предупредите Алексея, чтобы подогнал машину к четвертому подъезду.

Старлей удивленно посмотрел на Баранова.

— Хорошо, — тихо произнес он и, не выдержав, поинтересовался:

— Вы уезжаете?

Полковник Варанов уже надевал серый плащ.

— Да, — решительно произнес Андрей Васильевич и направился к выходу. — Я на Дмитровку. Буду через минут сорок-пятьдесят.

— А если вам будут звонить из генерального штаба? — задал каверзные вопрос секретарь.

Пожилой мужчина внимательно посмотрел на молодого карьериста и понял, что этот малый — «далеко пойдет»"

— Скажи, что умер! — выкрикнул на ходу полковник.

На лице старлея появилось изумление.

— Как?

Андрей Васильевич усмехнулся и указал ему на дверь.

— Вот так, Петруша!

Проглотив обиду. Петровский Петр Петрович молча вышел исполнять приказания начальника. Однако все сделанное или сказанное в Управлении навсегда оставалось в его цепкой памяти.., до походящего момента.

Глава 7

В квартире воцарилась мертвая тишина. Изредка слышался шум улицы да звуки падающих капель воды в ванной комнате…

На полу, рядом с валяющимся пистолетом, в полуобморочном состоянии сидела Марина Метелкина, тупо уставившись в одну точку на ковре.

Устало протерев взмыленную лысину, майор Барышников отошел от телефона и, аккуратно взявшись за дуло пистолета, поднял оружие с ковра.

Потом осторожно развернул целлофановый мешок и бросил в него орудие убийства — неопровержимую улику.

Он просчитал все до мелочей: застрелив капитана Челядинского, старый чекист до появления Марины Метелкиной уничтожил отпечатки своих пальцев носовым платком, вынул из обоймы оставшиеся пули и бросил пистолет на видное место, рассчитывая на нервное потрясение Метелкиной смертью любимого человека.

Так и вышло: обезумевшая Марина совершила непоправимую ошибку, взявшись за оружие и оставив на нем свои отпечатки.

— Ну что, красавица, — ухмыльнулся майор, — одного отправила на тот свет и меня следом хотела отправить?

Марина не реагировала на вопросы Барышникова, а только монотонно твердила:

— Убийца, убийца, убийца.

Постоянное повторение одного и того же стало раздражать Барышникова. Минут через десять-пятнадцать должны были подъехать эксперты из Управления, и за это время нужно было привести Метелкину в нормальное состояние, чтобы не возникло непредвиденных осложнений.

— Дура ты, Метелкина! — беззлобно произнес мужчина. — Говорят же тебе, Володька сам застрелился.

Об этом я и начальству доложил.

Марина отрицательно замотала головой.

— Не правда!

— Что не правда?

Девушка подняла голову и ненавидящим взглядом впилась в Барышникова.

— Это вы его застрелили!

Майор презрительно покачал лысой головой.

— Глупая ты, Марина, — устало произнес Барышников, — зачем же мне его убивать?

— Не знаю, но это вы сделали!

— Я?

— Да!

— Ты в этом уверена?

— На все сто!

Сан Саныч рассмеялся и, достав пакет с пистолетом, показал Марине.

— Как ты думаешь, девочка, — сказал он, — а чьи здесь пальчики на пистолете?

Марина вдруг все поняла, и майор наконец увидел страх у нее в глазах.

— Это не мои, — пробормотала Метелкина, — это вы специально подстроили!

Мужчина вплотную подошел к девушке и рассмеялся ей прямо в лицо.