Умереть тысячу раз

– Ирис, мы сейчас пойдём на крайние меры. Помнишь тот свиток, что мы с тобой откопали в лаборатории, там ещё о клятве говорилось? Неси сюда.

– Хорошо, – кивнула ушастая, прекрасно понимая, для чего мне он нужен.

Я стал готовиться к обряду. В притащенную Каасином чашу я накапал своей крови, потом сцедил кровь Кааса, Дари и Ирис и, послав мальца собирать кровь у пленников, стал восстанавливать в памяти магическую конструкцию клятвы. Когда через час Каас вернулся, я уже был готов и начал плести заклинание. Первые трое, к кому была применена клятва, умерли. Ну что ж, этого следовало ожидать – экспериментальное средство. Немного подправив плетение, я повторил. И только с пятой попытки у меня что-то получилось. Кровь из чаши, когда я капал её на голову пленников, буквально впиталась в кожу.

Освободив эту троицу подопытных, я приказал им сидеть и лаять (ну, другого на ум не пришло). Ослушаться у них не получилось, так как они сразу упали на землю от боли, и только когда один догадался сделать то, что я приказал, а следом и другие, у них ушла боль.

Удовлетворённый результатом, я за час привёл к магическому рабству всех остальных. Жалости не было. Для безопасности мне нужны людские ресурсы, и разбрасываться возможностями я не видел смысла. На мнение людей мне было плевать.

– Итак! Говорю один раз для всех! То, что с вами произошло, – это исключительно ваша вина. Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет. Будете вести себя хорошо и заслужите моё уважение, я пересмотрю ваш статус. А теперь я вам приказываю: привести лагерь в порядок. После чего воинам ждать дальнейших указаний.

Люди зашевелились и стали расходиться выполнять приказ. Дети смотрели на всё каждый по-своему. Нужно провести с ними разъяснительную беседу, не хотелось, чтобы они выросли и считали себя венцом творения.

– Дари, Каас! Запомните: нельзя относиться к людям, как к вещи, даже когда они на положении рабов. Сейчас это вынужденная мера, сами видели – они первые напали. Так что привязку я сделал и на вас. Вы будете командовать для начала каждый своим десятком. Потом посмотрим, как будете справляться. И если увижу, что унижаете людей, пожалеете.

– А я? – спросила Ирис. – Ведь ты и на меня привязку сделал. Мне-то что делать?

– А тебе выбрать себе помощников, так как с этого дня ты должна беречь будущего малыша.

Ушастая, услышав сказанное, бросилась ко мне на шею и разревелась.

– Ты знал! Знал! И молчал?! Почему? – Она отстранилась от меня и заглянула в глаза.

– Не совсем был уверен, так как ваш организм для меня ещё не полностью знаком.

Вечер прошёл в заботах. Мы отобрали два десятка человек, которые будут подчиняться детям, и поставил задачу: они будут патрулировать дорогу и ни в коем случае не вступать в столкновения, а отходить к крепости. Потом я беседовал с толстяком на предмет его полезности. В результате наказал ему отправиться обратно в королевство и в первой же деревне купить всю живность, какую ему продадут, зерно и провиант и с этим вернуться. Из обслуги выбрал более-менее толкового мужика, обрадовав его тем, что теперь у него будет собственная таверна. В помощь новоявленному трактирщику дал пяток людей.

В общем, я всем дал указания, даже четырём полукровкам. Им предстояло со следующего дня каждое утро заниматься с Каасом и Дари воинским искусством, а потом следить за огородами, где росли лекарственные травы. Моя идея заключалась в том, чтобы сделать внутреннюю и внешнюю стражу. Внешняя – это воины-люди, наёмники или те, кто не прошёл отбор во внутреннюю стражу. Внутренняя будет состоять из элитных бойцов.

Утром я вылетел в сторону эльфийского города. Я сообразил, где набрать ещё народу, и в этом мне поможет моя «кровожадность». Прилетев, я улёгся на постамент и стал ждать. То, что ко мне выйдут, я не сомневался. Ждать пришлось минут сорок, к краю пустоши подошёл тот самый эльф с длинными волосами в сопровождении десятка магов. Хотят разговаривать с позиции силы? Ну что ж, посмотрим.

Медленно встаю с постамента, потягиваюсь, словно кошка, зеваю и так же медленно иду к эльфам. Пока иду, создаю сбоку от себя каменные столбы и тут же ломаю их хвостом. Можно даже сказать – играюсь и позирую. Подойдя на расстояние пяти метров, спокойно сажусь и смотрю на эльфа, при этом закручивая в клубок все рядом находящиеся энергетические линии. Эльфов пробрало.

Длинноволосый смотрит мне в глаза, может ожидая, что я буду с ним общаться как Мурка со мной? Так я не умею, да и раскрываться не хочется. Я немного приподнимаю верхнюю губу и чуточку рычу. Эльфа потряхивает, маги нервничают. Минут десять мы пялились друг на друга, я уже думал, что придётся раскрыться насчёт речи, но тут ко мне подвели девочку-полукровку. Я кровожадно оскалился, отчего у бедняжки подкосились ноги, и она повисла на руках конвоиров.