Умереть тысячу раз

Эгил сделал по моей указке наряды для стражи, начальником которых определил одного из самых сообразительных десятников. На улицах теперь почти не было отребья, за что простой люд был благодарен сыну барона. По всем землям барона курсировали наряды, очищая их от бандитов и разбойников, благодаря чему возросла торговля. Караваны теперь не платили за проход по землям барона, а платили только налог на торговлю.

Строились дороги, засыпались щебнем, который брали в карьере. Кое-где, правда, уже укладывали камень, но дело это небыстрое. Хотя в самой крепости и в городе уже уложили. Провели канализацию, и жителям было строжайше запрещено выкидывать мусор и выливать помои на улицу, за это можно не только штраф схлопотать, но и пяток плетей.

Баронство цвело. Но, как говорится, если хочешь мира – готовься к войне. Дружина барона тоже подверглась реформам. Мало того что она выросла почти до четырёх сотен, так ещё в ней появились подразделения. Конница, арбалетчики, лучники, разведка, егери, пехота, и это не считая городской стражи. Простому люду стало жить намного безопасней.

Но идиллия не может длиться вечно, вот и в нашем случае пришло то, чего мы не желали. Война. Причём с кем и по какой причине, никто не знал. Соседи с нашим королевством дружили и вели торговлю, так как делить особо нечего. Но всё же король решил собрать ополчение, и самое гнусное, что войско он собирал именно на землях барона. Я смутно догадывался, куда направлен поход.

Все мои сомнения развеял примчавшийся к барону королевский посланник. Барону предписывалось собрать ополчение в две сотни солдат и ждать короля, который должен прибыть через пятнадцать дней с войском. Король решил пойти походом на дикарей, живущих в степи. Баронство всколыхнулось. Забегали все, от нищих до самого барона. Я же, вызвав к себе всех учеников, решил разъяснить одну ситуацию и плевать хотел, что один из учеников – сын барона.

– Итак! Начну с главного. Когда прибудет армия короля, девушки никуда из больницы не выходят! Понятно?

Дождавшись утвердительного ответа, я продолжил:

– Скорее всего, на войну возьмут лекарей, так вот, поедут только ребята. Но! Как только вы поймёте, что всё идёт прахом, возвращаетесь обратно. Поверьте, я знаю, о чём говорю, и лучше вам никому не говорить, что я вам скажу. Ясно?

– А что нас там ждёт? В поход собирается сорокатысячное войско, что может случиться? – спросил Эгил.

– Скажи мне, ты когда-нибудь пытался сражаться с ветром?

Все хмыкнули.

– Я что, больной?

– А я могу тебе ответить: когда вы войдёте в степь, вся армия будет больная. Вам предстоит сражаться с ветром. В степи живут дикари, которые по воинскому искусству превосходят вас. Ну, может, не конкретно вас, но всех остальных. Вам предстоит всегда быть начеку. Старайтесь всегда быть в центре войска. Но при сражениях, если таковые будут, уходите в тыл.

– Ты так говоришь, будто знаешь, что нас ждёт, – подивился Диг.

– Знаю… и поэтому предупреждаю. И повторяю: никому, слышите, никому не говорите, что я вам сейчас сказал, если хотите выжить. Поход этот – не просто авантюра, а авантюра дурно пахнущая. Кто-то надоумил короля сражаться с ветром.

– И что же теперь делать? – спросил Эгил.

– Слушай меня, я сейчас расскажу, что вам нужно сделать, чтобы все увидели красивую игру актёров.

Инструктировал я свою паству на протяжении шести часов. Всем вменялось играть роли посредственных воинов. Десятников предупредил отдельно, они люди, повидавшие жизнь, и поняли, что им грозит, если все узнают, какие они бойцы. В случае чего их первыми бросят в пекло. Но и совсем неумёхами выглядеть тоже не стоит, отправят умирать как «мясо». Лекарям строго-настрого запретил показывать новые умения и наказал лечить обычными травами да мазями. А вот своих стараться ставить на ноги, но так, чтобы никто не видел.

Далее разрабатывали план отхода при поражении, рассказал, как ориентироваться в степи, долго и упорно настаивал на том, чтобы сразу не мчались по прямой назад, а дня три покружили. Обсуждали мы все нюансы ещё не один день. Я спешно обучал десятников, как искать воду в степи, как уходить от погони и запутывать следы. Степь – не лес, тут специфические навыки нужны. В общем, обучение шло до тех пор, пока не прибыл король со своей армией.

И вот когда появилось войско во главе с монархом, я ещё больше утвердился в том, что весь этот поход не стоит и выеденного яйца. А ещё меня насторожили некие личности в капюшонах рядом с монархом. Очень уж от них шёл знакомый запах. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не попасть на глаза этим капюшонам. А когда меня пригласили на аудиенцию к монарху, я проявлял все чудеса изворотливости. О том, во что я тогда вырядился, можно написать отдельный рассказ. Могу сказать только одно: мне удалось обмануть капюшоны. Слава богу, за всё то время, что я жил в крепости, служащие барона перестали болтать языком обо мне. Ссориться со мной никто не хотел и не выдал меня, поняв, что лучше промолчать. Барон тоже не стал заострять внимание на моём прикиде. В общем, как говорится, пронесло.