Умереть вчера

Вскоре друзья поняли, что левый рукав тоннеля полукруглый, с обеих сторон замыкающийся на правом. Вероятно, когда-то здесь располагалась жилая зона, так как в каждой комнате находились кровати. Повсюду – следы жизнедеятельности семейки снобов и вездесущая плесень. Отвратительное зловоние. Ничего, что могло бы представлять интерес. Поэтому друзья переключились на основной коридор, который через пару десятков метров уперся в приоткрытые массивные двери. За ними оказалось почти идеально круглое помещение огромных размеров, являющееся сердцем комплекса. По всей его окружности располагались остатки лабораторных сооружений и штабеля приборов. Стены и потолок плотным ковром покрывала все та же загадочная плесень, освещающая все вокруг.

Ни о какой сохранившейся документации, которая могла бы пролить свет на прошлое комплекса, не было и речи. Поэтому, пройдя по кругу, напарники остановились возле единственной уходящей наверх бетонной лестницы. Вероятно, она вела к смотровой площадке или командному центру лаборатории. Заглянув в сканер, Плакса утвердительно кивнул. Рекс двинулся первым, держа оружие наготове, напарник взялся прикрывать тылы.

Внимание сосредоточилось на дверях, что и сыграло со сталкерами злую шутку. В это время в центре зала раздался рев неизвестно откуда взявшегося сноба. Мимо Плаксы пролетел кусок тяжелой лабораторной стойки. Пригнувшись, он, не целясь, выпустил в карлика половину магазина. Мутанта отбросило очередью «Винтореза» на рухнувший стеллаж, и он затих под завалом.

– Достал-таки, зараза, – сквозь зубы процедил сидящий Рекс, прижимая руки к защитному шлему. По разбитому лицевому забралу стекала тонкая струйка крови.

– Дай, гляну, что там у тебя? Фигня! Царапина на щеке, да фингалом под глазом стало больше. Сейчас мы это быстро! – Плакса достал аптечку и наскоро обработал ссадины. – Ну, вот и все. Эх, щиток только жалко…

– Все фигня, ты забыл сказать. – Рекс вымученно улыбнулся. – А щиток заменим. Не впервой.

В комнате большая часть мебели сохранилась в на удивление сносном виде. На топчане в дальнем углу лежал седовласый сморщенный старец, явно в последней стадии измождения. Осторожно приблизившись, Рекс слегка наклонился, прислушиваясь, насколько в этом человеке еще теплилась жизнь, и неожиданно услышал тихий, скрипучий, но уверенный голос:

– Добро пожаловать в мою скромную обитель. Я понимаю, как вам не просто было добраться сюда, прорываясь через очень некорректно ведущую себя охрану. Но, раз уж вы здесь, значит, охраны, скорее всего, больше нет. Присаживайтесь, пожалуйста. Разговор у нас будет весьма обстоятельный, и, надеюсь, – долгий. Мои песочные часы досыпают последние крупицы жизни, а перевернуть их, увы, уже не суждено…

Рекс присел на стул, а Плакса тщательно обследовал помещение. Старец же продолжил:

– Если вы еще не поняли, я давно и безвозвратно лишился зрения, но некоторые мои чувства куда острее обычных человеческих. Поэтому могу сказать, что вы достаточно молодые люди, полные сил. А вот в моем теле силы осталось совсем мало. Я уже давно чувствую сильное недомогание, поэтому не будем терять время. Вы задаете вопрос, а я на него постараюсь как можно обстоятельнее ответить. Уж простите, я давно не был в человеческом обществе, поэтому столь многоречив… – старик ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, и почмокал высохшими губами. – У вас случайно не будет какого-нибудь напитка?

– «Тоник» подойдет? – уточнил Рекс, протягивая лежащему открытую банку. – Он бодрит и прибавляет сил.

Старик, кивнув, приложился к банке, медленно вытягивая из нее содержимое. Наконец, опустил руку на топчан и затих на некоторое время, приходя в себя. Затем, встрепенувшись, произнес:

– Хорошо. Вот так гораздо лучше, спасибо. Пожалуй, начнем. Спрашивайте.

– Что это за лаборатория? – задал Рекс первый вопрос.

– Это уже не лаборатория, мда… Здесь работали специалисты по изучению необъяснимых явлений. До сильного Выброса позапрошлого года, когда все оказалось поставлено с ног на голову. В тот момент большая часть персонала находилась на улице. Мы как раз ожидали вертолет с продуктами и новым оборудованием… Естественно, все погибли. На поверхности образовалось огромное количество аномалий, перекрывших выход. Оставшиеся в живых сотрудники пытались прорваться наружу, но либо погибли, либо превратились в зомби, либо просто сошли с ума. На тот момент ни о каком продолжении исследований речи уже не шло. А потом выход на поверхность появился сам собой: в лабораторию проникли те, кого я называл охраной. Да, по сути, они и были моей охраной. У нас сложилось своеобразное соглашение: я произвожу для них большую часть пропитания, а они доставляют еду и питье для меня. Правда, то, что приносили они, слабо походило на вышеупомянутое, но в моем возрасте этого вполне хватало, чтобы поддерживать мое существование…

– А чем же кормили их вы? – решил уточнить Плакса.