Умереть вчера

Расставаться со спасительным «кротовиком» Рексу очень не хотелось, но ничего не попишешь. По закону – каждый впервые найденный артефакт сдавался ученым для тщательного исследования. В дальнейшем стало доподлинно известно, что на основе данного артефакта в комбинезон «Специфик» как раз и вошли некоторые разработки защитных свойств. А напарникам выпала неплохая часть гонорара за находку столь удивительной вещи.

Теперь мечта – найти еще хотя бы один «кротовик» теплилась где-то глубоко в душе каждого из них.

* * *

А сейчас сталкеры приближались к заброшенному руднику в полной темноте. Разбитое забрало шлема искажало картинку и рябило перед глазами Рекса паутиной трещин. До места ночевки оставалось около двухсот метров, как вдруг от бывшей конторы раздались одиночные выстрелы. Рекс кивнул Плаксе и поспешил вперед, безошибочно определив, что стреляли не прицельно, а, скорее, в панике. Совершенно ясно, что кто-то попал в беду.

Вылетев из-за угла разрушенного хранилища, друзья затаились за опрокинутой горнорудной вагонеткой. Взорам предстала трагическая сцена: прижавшись к зданию конторы спиной, человеческая фигура отбивалась от двух наседающих мимикримов. Третий монстр нагнулся над распростертым телом другого сталкера. Безысходность попыток обороняющегося не вызывала сомнений. Без посторонней помощи он явно был обречен.

– Ден, твой – правый, мой – левый. Ближний – на закуску. Лежащему, похоже, уже не помочь, – скороговоркой выдал Рекс и прицелился.

Нескольких очередей хватило напарникам, чтобы расправиться с двумя монстрами. Третьего удалось уничтожить не сразу. Услышав стрельбу, он мгновенно включил невидимость и метнулся в сторону. До чего же приспособленные твари! Умеют изменять окраску до такой степени, что создается впечатление, будто они действительно становятся прозрачными.

Но умудренные богатым опытом друзья ожидали от зверя подобное, переключив «ночники» в инфракрасный режим. Какой бы хитрой окраской не обладал враг, скрыть тепловое излучение не могло большинство живых существ.

Монстр метался по поляне, как ошпаренный, отчего автоматные очереди никак не могли его зацепить. Рекс, которого и без того раздражала расплывшаяся картинка на разбитом забрале, чертыхнулся – в магазине кончились патроны. Доставая новый, он отвлекся и услышал резкий окрик Плаксы. Но в этот момент уже кубарем летел по земле от мощного удара по шлему. Успел даже удивиться, зная, что мимикрим не мог добраться до него за столь короткое время. В глазах потемнело, стекло разлетелось окончательно, а амулет на груди забился птицей, готовой выпорхнуть из клетки на волю. Прокатившись пару метров, сталкер сгруппировался и попытался вскочить, но новый хлесткий удар в грудь отбросил его еще дальше. В этот момент он потерял ориентацию и, забыв про перезарядку автомата, начал размахивать им из стороны в сторону.

Совсем рядом послышалось тяжкое с присвистом дыхание. Мощный рывок выбил оружие из рук ничего не видящего Рекса. Сердце тревожно забилось, а по телу пробежал холодок. Промелькнула мысль: «Все, конец?» Недалеко раздались приглушенные хлопки «Винтореза», и на сталкера упало внушительных размеров дергающееся тело, выбив остаток воздуха из легких. Не в силах что-либо предпринять, он на мгновение замер в нерешительности. Но ничего не происходило. Тогда открыл глаза и, изо всех сил оттолкнув от себя навалившегося мимикрима, быстро крутнулся в сторону. Рядом уже пыхтел Плакса, меняющий опустевший магазин, а раненый монстр начал медленно вставать на колени. Не теряя ни секунды, Рекс выхватил нож, рванулся и всадил лезвие в теменную часть головы зверя. Мимикрим дернулся и плашмя рухнул ему под ноги. А клацнувший затвором напарник выпустил контрольную очередь твари в голову, тут же разлетевшуюся в разные стороны красно-коричневыми ошметками.

– Я все понимаю, но как он успел добежать?! – Рекс, забрызганный кровью монстра, тяжело дышал, удивленно глядя на агонизирующее тело.

– А это не тот, в которого мы стреляли… – Плакса настороженно озирался. – Этот сзади наскочил. Вероятно, поджидал или шел по нашему следу.

– Вот блин! Почаще теперь буду за спину смотреть… Чуть жизни не лишился. Пронесло. Спасибо, выручил. Я уж думал – мне хана…

– Сочтемся, – Плакса подобрал и подал напарнику его автомат. – Здорово он тебя саданул! И я его заметил только в последний момент. Как раз в твою сторону повернулся.

– А где тот, в которого мы попасть не могли?

– Ты его последней очередью крепко приложил. Он возле дерева остановился, а дальше… хм… присоски и щупальца в прицеле… – Плакса хохотнул. – Вон, дуб багровым цветом окрасил и прилег отдохнуть.

– Черт, шея болит. Чуть не свернул мне ее. И забралу хана. Придется теперь обычный «ночник» использовать, а он такой громоздкий… – Рекс встрепенулся. – А где тот бедолага, что у конторы был?