Умереть вчера

Пополнив боезапас со склада Репы, сталкеры наскоро перекусили, сверили часы и, обсудив действия с группой бандитов, двинулись к центру города. Пройдя два квартала на северо-запад, обогнули несколько аномалий, отбились от стаи свинорылов и остановились на пятиминутный отдых недалеко от места, обозначенного на КПК. Присев за развалинами склада, Рекс настроил коммуникатор и начал прослушивать эфир. На одной из частот мелькнула быстро сказанная фраза:

– Принял, Визит.

Решив оставить этот канал, сталкер задумался. Неожиданно вспомнил об одной интересной вещичке. Свою мысль сразу озвучил Плаксе. В глазах последнего вспыхнули веселые искорки.

Проба задуманного прошла на «ура». Из-за зданий послышалась беспорядочная стрельба. Эфир сразу наполнился докладами с постов:

– Первый, на связи Визит. Со всех сторон зверье прет, еле держимся!

– Подкрепление отправлено, ждите.

– Первый, на связи Верба, у нас – то же самое!

– Первый, на связи Вереск, большие потери!

– Первый…

– Заглохли все! Это Первый! Держаться своими силами, помощи не будет. У нас самих обстановка не лучше!

Взглянув на смеющегося в рукав Плаксу и улыбающуюся Лизу, Рекс хохотнул, но, сразу нахмурившись, сказал:

– Не переборщить бы, а то и Золотника можем потерять.

Он взглянул на дисплей КПК. До назначенного времени оставалось около часа. Стрельба за домами постепенно пошла на убыль. Только откуда-то слева она никак не умолкала, прогремели даже взрывы гранат. Пробудился эфир:

– Это Первый, доложить в порядке очередности!

– На связи Верба, еще отбиваемся, потери: пять – «двести», два – «триста».

– На связи Визит, зверья нет, потери: шесть – «двести», два – «триста».

– Вереск, это Первый, Вереск!

В ответ лишь треск помех.

– Это Первый. У нас два – «двести», три – «триста». Посты снять, разобраться с погибшими и через час – общий сбор. Конец связи.

Подсчитав число потерь наемников, Рекс вскинул брови и присвистнул.

– Ни хрена, себе! Выходит около двадцати двух – двадцати пяти человек. Причем, убитыми, как минимум, пятнадцать, ранеными – от семи – до девяти. Если мы хорошо разобрались с прибором, значит, наших временных союзников не должно было зацепить. А Репа сказал, что наемников полтора десятка. Да, с разведкой у него слабовато…

После произошедшего Рекс направил действие прибора на левый пост. Дождавшись окончания канонады, все регуляторы устройства сдвинул на минус, затем выключил его и принял решение:

– Ждать назначенного часа не будем! Если Репа так облажался с разведкой, то с прямым боем может вообще накуролесить. И тогда синдикатовцы Золотника точно уберут, если уже не убрали. Не хочется Харитона огорчать сорванным заданием. Выдвигаемся.

По пути к зданию, где засели наемники, не встретили никого. Само строение напоминало мрачного вида череп с зияющими провалами пустых черных глазниц. Тюрьма, она и в Африке тюрьма. Это действительно было здание бывшей городской тюрьмы. Со временем края постройки обрушились, и ее контуры стали напоминать человеческий череп.

Осторожно проникнув внутрь через запасной вход, друзья медленно двинулись наверх. В коридорах и на лестнице, то тут, то там валялись трупы зверей, под ногами хрустели стреляные гильзы, битые стекла, отвалившаяся штукатурка, и виднелись пятна крови. На втором этаже Плакса включил сканер, после чего указал наверх, растопырив пальцы руки. Рекс прикинул: один из пятерых – должен быть Золотником, трое – ранены, значит, остается один враг, способный оказать действенное сопротивление.

Просемафорив напарнику о прикрытии, сталкер, крадучись, скользнул дальше, но после пары шагов остановился как вкопанный. В груди екнуло. Вовремя заметил на ступенях нити растяжек, присыпанных пылью. И усмехнулся. «В таком случае следы тоже надо было присыпать…» Там, где осторожно переступали «сюрпризы», отпечатки шли вдоль ступеней, а не поперек. Но скорее всего, расчет делался на бандитов, мало сведущих в этом. К тому же во время неожиданного нападения мутантов, видимо, времени для маскировки не осталось.

Вернувшись в реальность, Рекс понял, что теряет драгоценное время. В любой момент оставшиеся на постах наемники могут вернуться. Показав напарникам на ловушки, он двинулся дальше. Когда до четвертого этажа остался всего один пролет, наушник внезапно ожил:

– Почему не докладываете о возвращении?! Забылись, что ли, совсем?! Хотите, чтобы вас в капусту пошинковали?!

Рекс среагировал мгновенно. Противник воспользовался сканером. Дорогая вещица даже для Зоны. Напарникам подобная диковинка досталась по чистой случайности, когда полковник Шелестов в очередной раз воспользовался их услугами. После проведения операции командир спецназа словно не заметил оставшегося у друзей прибора. Рекс попытался всучить его полковнику уже при посадке в вертолет, но тот лишь весело усмехнулся и подмигнул, а винтокрылая машина тут же начала стремительный подъем. Свои долги Шелестов отдавал с лихвой.