Умереть вчера

– Ладно. Помнишь, да? План «Б», как и оговаривали, – Рекс спешно поменял магазины автомата. – Давай всех по местам. Покомандуй, а я прошвырнусь по периметру. Вроде как, звук относит чуть в сторону… Глядишь, и выясню чего.

Сталкер пошел в обход здания, вдоль камышовой стены, держа «Абакан» на изготовку. Тревога росла, амулет на груди завибрировал интенсивнее и, казалось, принялся рваться наружу. Внезапно Рекс понял, что источник шума уже находится где-то совсем рядом, и переключил «ночник» в инфракрасный режим. То, что он увидел, ужаснуло, и холодом обдало тело. Перед ним в метре от земли зависли три странных, еще не встречавшихся ранее фантома. Необычные существа иссиня-черного цвета, совершенно не заметные обычным зрением в полной темноте.

Скорее, благодаря идущему дождю, а не излучаемому теплу, сталкер заметил фантомов. Водяные брызги, отталкиваясь от внезапных преград, обозначали висящие в воздухе сферы. В инфракрасном спектре они тоже немного отличались от окружающей предутренней прохлады. Едва заметные искры пробегали по влажным сгусткам и создавали радужное мерцание.

Медленно отступив от стены камыша, Рекс осторожно проговорил в гарнитуру:

– Три фантома. Настолько черные, что видны только в тепловизор. И мне кажется, они готовы к атаке… Только не делайте резких движений.

В гарнитуре раздались негромкие команды Версты. Рексу даже показалось, что он слышит щелчки сменяемых напарниками магазинов. Внезапно средний фантом плавно двинулся к сталкеру. Влажный воздух резко наэлектризовался, кожу заметно покалывало мельчайшими иголочками. В голове почувствовалось чужое присутствие, попытка завладеть разумом. Тело пронзила невольная дрожь. Амулет моментально потеплел и еще чаще завибрировал.

И тут тварь с недоумением притормозила, удивляясь, что не может справиться с волей человека. Рекс злорадно усмехнулся и приготовился стрелять, но вздрогнул от неожиданности, когда в голове раздался знакомый голос:

– Как тебе удается это делать?.. Ты же обычный человек, Рекс! Как?..

– Ни фига себе… – настала пора поразиться сталкеру. – Ты неубиваемый, да?

– Что, узнал? Думал, избавился от меня навсегда? Нет, скользкий везунчик, сегодняшнего дня ты точно не переживешь. Я все равно тебя достал. Ты помог избавиться от тела мне, а я помогу избавиться от тела тебе! Не представляешь, какую легкость я ощущаю сейчас! Я стал сильнее и опаснее, чего уж точно не удастся сделать тебе. Сочувствую! И рад этому. Сегодня твои друзья уже не смогут помешать, и мы, наконец, завершим давнишний спор!

– Теперь я точно уверен, что ты действительно потерял все человеческое, еще остававшееся в тебе, Галям. Неужели ты не понимаешь, что больше не сможешь ощутить просто радости тепла, чувства веселья, добра и любви? Мне по-человечески тебя жаль.

– Заткнись, дурак! Что ты можешь об этом знать?! А ты по-человечески поступил со мной?!

– Это не я первым вышел на тропу войны! Не я открыл охоту за тобой, а наоборот! Не забыл?! – Рекс, уверенность которого крепла с каждым мгновением, говорил твердо, сознавая свою правоту. – Ты, испытывая постоянную потребность в наживе любыми способами, как-то очень быстро забыл, что был таким же человеком, как и все мы! А теперь стал тем, что безжалостно убивает все живое вокруг. Очнись! Неужели не понял еще, что давно умер? Сидящее внутри этого фантома пахнет падалью! Об этом ты мечтал? Или, быть может, в этом облике ты сможешь потратить полученные за меня деньги и прокутить их на лазурных берегах в окружении обнаженных девиц? Хех… Хотел бы я взглянуть, как ты сумеешь это сделать… Только ведь денег ты не получишь точно. Знаешь, почему? Потому что живым я тебе не дамся, а ведь твоему хозяину я мертвым не нужен. Что тогда будешь делать?

Рекс рассмеялся. Искры разрядов интенсивнее пробежали по черной сфере фантома.

– А уговаривать тебя я не собираюсь. Мне достаточно просто сломить твою волю. Тогда ты сам пойдешь к НЕЙ. И деньги мне теперь в этом состоянии совершенно безразличны. Ты даже не представляешь, от чего отказываешься, и куда я собираюсь тебя доставить! Армада не признает денег! Ей – хозяйке, исполнителю и перекрестку множества миров, совершенно безразлична наша мышиная возня. А Мгла? Это совершенное ЗЛО. За ней стоит будущее. Ей не нужны жалкие червяки, мешающие завладеть Армадой. И вот одним таким червяком являешься именно ты! Столько лет ты не даешь Хозяйке покоя… А еще ты – мой кровник! ОНА пообещала мне то, что гораздо лучше денег всего мира! Твою жизнь и душу, понимаешь?! О, какое это будет наслаждение… Наконец-то разделаться с тобой! Непонятно, почему твой разум от меня скрыт, но время подумать об этом у меня еще будет. Главное – дать тебе понять тщетность сопротивления. Поэтому сначала я доберусь до твоих друзей!

Фантом начал огибать Рекса, но тот снова встал на пути.

– Чтобы добраться до моих друзей, тебе придется сначала перешагнуть, ну, или как ты там теперь двигаешься, через мой труп! – сталкер отступил на пару шагов, прицелившись в находившееся перед ним существо. В голове раздался булькающий искаженный хохот: