Умерла — поберегись!

— Умолкни! — прикрикнула я и услышала, как наверху открылась дверца. Плечи мои изнуренно поникли. Это был Джош. Тот самый Джош с бала. Парень, который пригласил меня только потому, что наши отцы вместе работали и договорились между собой. Сделали мне «одолжение». А когда на балу это всплыло, я оставила Джоша и в припадке ярости ушла с Сетом-Кайросом. Превосходно. Я не часто виделась с Джошем с тех пор, как умерла, разве что он проходил мимо в коридоре. Теперь, опершись на велосипед, я наблюдала, как он прислонился к дверце машины, скрестив ноги, и улыбнулся мне.

Ох! Я с трудом высвободила колесо и поплелась вперед, но воспоминания о ночи моей смерти уже ожили. Джош тогда поехал за мной, хотел убедиться, что я благополучно доберусь до дома, — даже после того, как я его отшила. Он видел аварию и спустился с насыпи, чтобы спасти меня. Наверное, даже держал меня за руку, когда я умирала. Барнабас уверял меня, что Джош ничего не помнит. Кроме того, пожалуй, что на балу я была настоящей стервой и уехала с другим.

— Тебе помочь?

Я подняла глаза. Джош по-прежнему стоял у машины. Выглядел он здорово: светлые волосы после душа потемнели; сощурил голубые глаза на солнце и поправил новенькие стильные очки на тонкой переносице. Он как-то болтал с ребятами, помешанными на своем драмкружке, и за ботаников вступался, но тусовался обычно со спортсменами. Не самая крутая компания, но в таком маленьком городке это не так важно. Он был одинаково вежлив со всеми, что не очень-то соответствует моим представлениям о парне, с которым можно встречаться.

— Тебе помочь? — повторил Джош громче и помахал девушке, проехавшей мимо. Эми. Она мне не нравилась. Столько думает о себе, что в голове не остается места ни для одной настоящей мысли.

Я сдула упавшие на глаза волосы. Уж лучше бы я снова оказалась на озере, с темной жницей и всем прочим.

— Нет, — ответила я, — но спасибо.

И, опустив голову, столкнула велосипед с камня и продвинулась на шаг вперед.

— Точно?

Да с чего он так со мной любезничает? Сверху и чуть позади меня раздался тоненький голосок:

— Слушай, вот и конец придумался.

Жила-была девочка с великом,
Кататься поехала ельником,
На запад направилась,
Глядь — мальчик, что нравился
Незадачливой девочке с великом.

Нога соскользнула. Почувствовав боль в коленке, я по привычке задышала чаще, а велосипед скатился вниз на тот шаг, что я преодолела.

— Я еду на юг, а не на запад, — проворчала я и посмотрела на Джоша. Ангел смеялся. Было слишком жарко для мыслей о прежней стервозности. — Я передумала, — громко сказала я. — Не откажусь от помощи.

Джош отошел от машины и начал спускаться. Сначала просто скользил вниз, пока не добрался до камней, откуда стал выбирать дорогу. Я ждала, а потом отступила на шаг, когда он с улыбкой взялся за руль.

— Как это у тебя колесо спустилось? — спросил Джош, украдкой поглядывая на мои пурпурные волосы.

—  Жила-была девочка в Далласе, колесо у ней вечно спускалося…

— Замолчи! — крикнула я и тут же вся съежилась, когда Джош удивленно повернулся ко мне. — Ой, не ты, — извинилась я. Хоть умирай на месте. Вряд ли получилось бы, но ощущение было именно такое. — Я… э-э… не с тобой говорила.

— А с кем? С мертвецами, что ли? — улыбнулся Джош.

Он хотел пошутить, но я почувствовала, что бледнею. Сзади раздался звон:

— Тебе бы сначала ожить, коротышка, а потом уж умирать.

Молчание затягивалось, Джош забеспокоился:

— Я пошутил, Мэдисон.

Совсем несчастная, я пыталась придумать, как бы выкрутиться и не предстать перед ним Чокнутой Мэдисон. Глупый ангел-хранитель. Это во всем он виноват.

— Прости, — сказала я, откидывая назад волосы. — Так здорово, что ты остановился и помог мне. Спасибо большое. Просто жарко. — Я вздохнула посвободнее, видя, как расслабились его напряженные скулы, и добавила: — Да и денек выдался не из лучших.

Джош молчал, я посмотрела на него. Мы почти добрались до вершины холма, и мне не хотелось, чтобы он думал, будто я наорала на него ни за что.

— Ты… в команде бегунов, да? — спросила я.

— Ага. Завтра участвуем в благотворительной эстафете на школьном карнавале. — Джош замедлил шаги, чтобы провести переднее колесо между камнями. — Доллар за один пробег, что-то вроде того. Тренер думает, это прекрасный способ не дать нам размякнуть за лето. А ты что будешь делать?

— Я? — произнесла я с запинкой. — Э-э… Джош посмотрел на меня вопросительно.

— Ты же за этим в школу приехала?

— Не совсем. Встречалась кое с кем. Они ушли. И колесо спустилось. — На глаза показался ангел, и я шлепнула его ладонью. — Ух ты, вот это москит! Большущий!

Ангел негодующе зазвенел и засиял ярче.

— Так ты приехала, чтобы папа не узнал про эту встречу? — спросил Джош. — Понял.

Он вздохнул и посмотрел на вершину холма, словно уже отдалялся от меня. Я все испоганила.

— Не из-за папы. Из-за соседки.

— Миссис Волш? — к моему изумлению спросил Джош.