Уми. Учись или умри

— Прекращай психовать и приступай к поискам, — принюхиваясь, пробубнил недодракон. — Чую, скоро случится что-то непоправимое.

Все это время существо суетилось у меня под ногами. Иногда чертыхалось и неожиданно пропадало. А потом также неожиданно появлялось прямо перед моим носом. Старался не обращать на него внимания, все больше концентрируясь на магическом следе ректора. Который был буквально повсюду.

— Обнадежил, — тяжело вздохнул. — Лучше бы поделился своими умозаключениями.

— А их пока нет, — развел лапками ящер. — Поэтому и делиться мне нечем.

Так бы и придушил, если бы была масса времени на последующее за этим восстановление хребта животного. А так, пришлось довольствоваться мысленным расчленением гаденыша. Шутить он тут мне удумал… Это при том, что находится в университете на незаконных основаниях и требует от моей подопечной передать ему добрую половину магического резерва. Кстати…

— Ты ведь про браслет, подаренный Кате ректором, уже знаешь? — вытаскивая из кармана ловец потайных механизмов, спросил у этого прохвоста.

— Угу, — слоняясь по кабинету из стороны в сторону, пробормотала ящерка. — Мерзкий накопитель…

— А как ты думаешь, сможешь забрать энергию Катерины не из нее самой, а из артефакта?

Включил прибор и стал проверять шальную мысль, которая влетела и тут же вылетела из моего подсознания лучом слабой надежды. Если тут имеется потайная дверь, то я, клянусь, разнесу ее в щепки. На этот раз точно.

— А чего б нет? — весело хохотнул недодракон. — Это же Катюшкина энергия, как ни крути.

— И чего вы все к ее магии привязались… — задумчиво протянул.

— Так она у нее дюже мощная и сильно отличается по своему нитевому составу, — довольно хмыкнул ящер. — Насыщенная, быстрая, яркая. В общем, такую раз встретишь — считай повезло.

— Хм…

Я что-то читал о подобном феномене, однако не думал, что это правда. Да и не задумывался над этим, пока сегодня утром не узнал, кому именно понадобилась моя Катя.

Мерзавец… «Давненько» наш мир не сотрясала жажда чужой силы. Интересно, Мигелю самому захотелось стать сильнее, или он работает на того мага, что чуть не прибил князя Соколов? И Беркутов заодно. По сути, только наше плато осталось «неоприходованным». Возможно, ситуация с Катериной и есть начало новой войны?..

— Есть… — не удержался и проговорил это вслух. — Я нашел скрытый проход. Он за книжным шкафом. Верри?

Медленно развернулся, ища взглядом дракончика, и наткнулся на немигающий, хмурый взор профессора Уифри.

— Немедленно свернул поиски и вернулся в подземелье, — безразлично произнес мужчина. — Иначе твой друг окажется расщепленным в кислоте.

Он демонстративно указал рукой на стеклянную клетку с подвешенным под самым куполом, связанным Верриаром. На дне плескалась салатовая, бурлящая жижа. Зверек истошно орал и бился, но я не слышал ни звука.

Вот уж на кого бы никогда не подумал, так это на Уифри! Зачем ему связываться с Мигелем и Гроном? Если только у него нет скелета в шкафу, о котором прознали братья. Тогда шантаж и звериный страх действительно могли бы стать постоянными спутниками преподавателя по техномагическим основам. Но что, если он просто-напросто заколдованная марионетка ректора? Как Дионна. Как Катя.

Едва перед мысленным взором предстало лицо девчонки, почувствовал резкую боль в сердце. Этот гад уже практически подавил ее волю. Не знаю как, но я ясно ощущаю, как ее светлая душа тянется к нему. А не ко мне. Черт! Что же делать?!

Понятное дело, отступить я уже не мог. Но также я не имел права жертвовать маленьким существом, которое доверило мне свою тайну. Как спасти обоих и избавиться от Уифри? Если бы я знал…

Лицо профессора ничего не на выражало. Он, словно камень, стоял и ждал, когда я сдамся. Когда опущу руки и ничтожно позволю вернуть себя в пыточную. Или в утилизатор. Не думает же он, что я слабак? Вряд ли… Поэтому наверняка уже приготовился убивать. Верриара. А затем меня.

Я был без гогглов, поэтому смог ясно увидеть плетения заклинания. И Уифри это сразу же понял. Злобно ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Внутри клетки что-то произошло. Потому что Верри неестественно изогнулся и заверещал еще громче. Да что же это за плетение такое? Его было невозможно просто так назрушить. Я бы сказал больше… Практически не возможно.

— Отпусти его, — эти слова дались мне с большим трудом. — Я сделаю все, что ты хочешь.

Я блефовал. И даже не надеялся, что мне поверят. Но потянуть время вполне мог. Я не из тех, кто сдается, а Уифри не наивный дурачок. Однако, вполне вероятно, он немного расслабится и захочет поглумиться надо мной. Этого времени должно хватить, чтобы расшифровать формулу.

— Так я уже сказал, чего хочу, — поморщился профессор, словно увидел перед собой что-то мерзкое. — А ты, судя по всему, оглох, Питер. Но я повторю еще один раз, последний раз…