Умирающая планета. Последняя надежда

Аленке представшие перед ней картины напомнили раннюю весну в ее времени: деревья и растения словно замерли в ожидании, когда первые лучи яркого солнца пробудят их к жизни. Посреди искусственных водоемов застыли уснувшие рыбы и пресмыкающиеся, на голых ветвях деревьев дремали птицы. И хищники, и их потенциальные жертвы сейчас мирно покоились рядом. Присмотревшись, можно было заметить, как дремали, сложив крылья бабочки, жуки и другие насекомые. А посреди всего этого разнообразия флоры и фауны были расставлены низкие ложа, выточенные из камня. На них мирно спали люди, также ожидавшие своего часа к пробуждению. Ничто не нарушало спокойствия, в котором пребывало наследие, вывезенное Древними с погибающей планеты. Порывы ветра не колыхали ветвей деревьев, никто не шевелился во сне. Всюду пребывал безмятежный покой.

- Я просто поражена увиденным, - заявила Аленка, продолжая рассматривать мир, покоившийся за полупрозрачными стенами.

- Да, - согласился Эрик, - одно дело - читать об этом в энергокристаллах, и совсем другое - видеть своими глазами.

Тем временем Велес подвел ребят к еще одному отсеку, в котором находились дети Торна. Иберу на вид было не более пятнадцати лет по земным меркам, а Раде еще меньше. Ребята чувствовали себя неловко, глядя на них.

- Неужели им, таким юным, придется отдать все свои силы Ковчегу и погибнуть во имя спасения человечества? - недоумевала Аленка.

- Я прекрасно понимаю Торна, решившего не встречаться с детьми перед своей кончиной, - заметил Эрик. - Думаю, ему неимоверно тяжело подвергать их столь суровому испытанию, и он боится, что не сможет удержаться от соблазна оградить своих детей от подобной участи.

- Важно, чтобы все эти жертвы не стали напрасными, - в который раз произнес Велес фразу, неустанно повторяемую Древними.

После этого великан повел ребят дальше. Он показал им системы вентиляции  воздуха и снабжения его кислородом, отсеки, заполненные различного рода пробами, захваченными Древними с тех планет, которые те посетили. Объяснил, каким образом Ковчег снабжается водой, и как энергия, передаваемая пилотом, питает все системы корабля. Затем он провел ребят в специальный шлюз, через который происходит высадка пассажиров Ковчега на планеты. Здесь же располагались защитные скафандры, позволявшие беспрепятственно и без риска для здоровья проникать в чуждые миры. Тут находились и огромные резервуары с едко пахнущей жижей, позволявшие обеззараживать скафандры после пребывания на других планетах. Все это так раззадорило Эрика, и он пожалел о том, что ему вскоре предстоит заснуть на долгое время.

- Да здесь просто клад, - восхищенно произносил он, осматривая все вокруг с жадностью, которую мог проявить только истинный Исследователь.

- Мне сейчас становится понятным, почему ты не хотел переходить в разряд Сопровождающих, - заметила Аленка. - У тебя настоящая страсть к различным испытаниям и экспериментам.

- Главная моя страсть  - это ты, - не остался в долгу Эрик.

Их долгий и страстный поцелуй нисколько не смутил Велеса, слишком занятого объяснением Заре принципа разгерметизации Ковчега.

- Знаешь, Велес, из тебя бы вышел замечательный отец, - глядя на друга, заметила Аленка.

- Я буду рад, если это станет возможным, - подтвердил парень.

- Скажи, а если твоей подруге действительно удастся заиметь ребенка, ты продолжишь с ней отношения? - поинтересовался Эрик, которому Аленка рассказала об участии Сэры в новом эксперименте его отца.

- Если она сама этого захочет, - сообщил Велес. - И я бы с удовольствием понянчился с ее малышом.

- Ты просто кладезь добродетели, - улыбнулась Аленка порозовевшему от подобной похвалы парню.

- Вот уж глупости, - отмахнулся Велес, - пойдемте лучше, проведаем Торна.

- Конечно, - согласился Эрик.

- Ему наверняка очень одиноко, - добавила Аленка. - Будет правильно, если мы попытаемся хоть как-то скрасить последние дни его жизни.

Торн почти все свое время проводил, наблюдая за мониторами Ковчега. Вся его жизнь после смерти жены заключалась в этих вспыхивающих рунах, сообщавших ему о малейших неполадках в едином сплочённом организме корабля. За последние годы он настолько отвык от общения, что поначалу визиты гостей в кабину пилота приводили его в некоторое замешательство, но постепенно Торн прикипел к ребятам и сам стал искать их общества. Особое удовольствие ему доставляло удивлять маленькую Зару, демонстрируя ей свои способности к преобразованию материи. Из небольших камней Древний мог вылепить котенка, который мурлыкал и терся спинкой о ноги визжащей от радости девочки. К сожалению, подобные живые организмы существовали не долго, постепенно приобретая свой первоначальный вид. А вот различные деревянные игрушки, книжки с картинками и сладости не теряли преобразованной формы.

- Скажите, а если ваша теория ошибочна и мы, люди, вовсе не являемся потомками ваших космических колонистов, вы все равно продолжите спасать нас? - однажды задала вопрос Торну обеспокоенная Аленка.