Умирающая планета. Последняя надежда

Колесо телеги стало подозрительно поскрипывать, и Аленка обернулась назад, чтобы выяснить, в чем дело. Краем глаза она успела заметить Аркадия, спрятавшегося в кустах.

- Мальчик идет за нами, похоже, что ты ему сильно понравился, - сказала девушка псу.

- Я думаю, что все дело в мальчишеском любопытстве, он не успокоится, пока не выяснит, в чем тут дело, - ответил Эрик. - Поразительно, но я совершенно не ощущаю его присутствия.

- Я тоже, - согласилась с ним Аленка.

Всю дорогу малыш следовал за повозкой, держась на безопасном расстоянии. Он наверняка считал, что остается незамеченным. Аленка и Эрик, в свою очередь, также не выдали, что заметили мальчика.

В это время телега стала опасно крениться на бок, и псу пришлось вылезти, чтобы хоть как-то облегчить вес повозки.

- Надеюсь, что до дома Хенды мы дотянем, - заметил Эрик. - А вот на обратном пути придется поискать того, кто сумеет починить колесо. До холма нам на этом не добраться.

Доехав до окраины села, ребята увидели старую, почерневшую от времени избушку, из трубы которой шел дым. Аленка потянула воздух носом и с удивлением отметила, что пахнет печеными в печи пирогами. Как по волшебству, в этот момент на крыльцо с ведром воды вышла пожилая женщина, одетая в просторный сарафан, подпоясанный вышитым фартуком. Женщина вылила воду и заправила прядь волос, выбившуюся из-под косынки. Аленка замерла, боясь произнести хоть слово: сомнений не было, это Хенда!

В этот момент, прятавшийся ранее Аркадий, выбежал вперед и бросился в объятия пожилой женщины, громко лопоча и указывая на гостей, пожаловавших к знахарке. Хенда посмотрела в указанную сторону и с невероятной скоростью, очень подозрительной для ее внешнего вида, направилась в сторону повозки.

Аленка, распахнув объятия, также помчалась навстречу. Подбегая, Хенда запуталась ногами в длинном подоле и упала, увлекая за собою и подругу. Не разжимая объятий, девушки принялись хохотать. Постепенно смех перешел во всхлипывания, а потом и в плач от переизбытка эмоций. Аркадий, сбитый с толку представшей перед ним картиной, хотел было вмешаться, но Эрик остановил его, преградив путь.

- Не мешай им, они давно не виделись и очень соскучились друг по другу. Поэтому и плачут, - передал мальчугану мысль Эрик.

- Ага, я же говорил, что ты волшебный! - заметил мальчик, обнимая пса.

- Только ты никому об этом не рассказывай, - предупредил Эрик.

- Конечно, не расскажу, не беспокойся! Да мне все равно не поверят. Только баба Катя верит в волшебников и не запрещает мне о них рассказывать.

Пока мальчик рассказывал псу о непонимании взрослых, девушки, наревевшись вдоволь, смогли, наконец, оторваться друг от друга и вернуться в реальность. Только сейчас Хенда заметила Эрика и подошла, чтобы поздороваться.

- Я знала, что мы все обязательно встретимся вновь, - сказала женщина, обнимая пса. - Хотя, очень странно видеть тебя таким, - хихикнула она. - Пойдемте в дом, там мы все сможем быть теми, кем являемся. Я как будто знала, что прибудут гости. С самого утра меня преследовало необыкновенное возбуждение: и пирогов напекла, и полы намыла...

В небольшой избушке была всего одна комната, зато просторная и светлая. На полу лежал плетеный ковер, стол и полки покрывали вышитые салфетки, на окнах красовались белоснежные, обшитые кружевом занавесочки. На подоконниках и длинных лавках стояло множество горшков, из которых выглядывали разнообразные растения. Даже Аленка не все из них  знала по названиям!

- Вот, занимаюсь понемногу травами, - ответила Хенда на любопытные взгляды друзей. - Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь, - предложила она.

Когда гости расселись, Аленка приобняла подругу, хлопотавшую вокруг стола, словно пчелка.

- Мы не голодны, - сказала Аленка. - Лучше расскажи нам, что было с тобою после прохода через портал?

- Голодны или нет, но вы просто обязаны испробовать моей стряпни. В последние годы растения и кухня стали моей страстью!

Эрик подозрительно посмотрел на Аркадия, уплетающего за обе щеки пирог с какой-то зеленоватой начинкой, и передал мысль Хенде:

- Может быть, стоит сначала проводить его домой, а уже потом делиться историями?

- Не обращайте на него внимания, этот мальчик и так знает слишком много для своих лет.  У него и самого есть чем похвастать. Простите, но я разучилась общаться мысленно, если можно, то лучше обычная речь. А ты, Эрик, давай уже - принимай свой изначальный облик, ужасно хочется посмотреть, каким ты стал, - приказала Хенда.

Эрик послушался совета и трансформировал тело, чем привел в неописуемый восторг Аркадия. Хенда долго рассматривала парня, а потом одобрительно покивала.

- Да, подруга, ты сделала достойный выбор. И вы очень подходите друг другу, словно два цветка с одной грядки.

- Теперь я вижу, насколько ты увлечена растениями, - рассмеялась Аленка.

Девушка надкусила один из пирогов и обнаружила, что его начинка состоит из ягод рябины вперемешку с зеленым луком.