Умирать легко

В одном из ящиков стола, под невинными акварелями, он нашел картинки и фотографии, которые заставили его присвистнуть от удивления. Что касается корреспонденции Элсворси, то она не представляла интереса. Письма касались, главным образом, покупок и продаж антикварных изделий.

Однако в результате поисков Люк нашел три любопытные вещи.

Первая — блокнот, в котором на первой же странице карандашом было написано: «Разобраться с Томми Пирсом», — дата поставлена за два дня до смерти мальчика. Вторая — небольшой портрет Эмми Гиббс, перечеркнутый красным карандашом. Третья — бутылка микстуры от кашля.

Ни одна из этих вещей, взятая в отдельности, не была подозрительной, но вместе они наводили на определенные размышления. Люк как раз заканчивал свой осмотр, когда неожиданный шум заставил его замереть на месте.

Он спрятался за вешалкой в холле и затаился. Дверь открылась, и вошел Элсворси. Он включил свет. Элсворси казался неузнаваемым. Глаза горели сумасшедшим восторгом. Он танцующей походкой двигался по комнате. Люк вздрогнул, когда увидел руки Элсворси — коричнево-красного цвета...

Хозяин исчез, поднявшись по ступенькам наверх. Люк подождал немного, затем прошел через холл, добрался до кухни и вылез в окно. Дом был погружен в темноту. Люк глубоко вздохнул. «Мой бог! Боюсь, что он способен на все. Ведь у него руки в крови!»

Люк обошел парк и уже собирался перелезть через забор, когда неожиданный шорох листьев заставил его обернуться.

— Кто здесь?

Высокая фигура, одетая в темный плащ, вышла из тени деревьев. У него упало сердце. Вглядевшись при свете луны, он узнал под капюшоном длинное бледное лицо.

— Бриджит? Как вы напугали меня, что вы здесь делаете?

Она сказала резко:

— Где вы были? Я видела, как вы ушли.

— И последовали за мной?

— Нет, я решила вас подождать, пока вернетесь.

— Чертовски глупо поступить так. Как вы могли одна, ночью находиться здесь?

— Где вы были? — повторила Бриджит.

— Навещал мистера Элсворси, — сердито сказал Люк.

Бриджит перевела дыхание.

— Ну, и что обнаружили?

— Я узнал немного больше об этом подонке — его непотребные открытки и все в таком роде.

Бриджит внимательно выслушала его рассказ.

— Это о многом заставляет задуматься, — закончил Люк. — Но, Бриджит, больше всего поразил меня вид Элсворси. Я вам точно говорю — помешанный!

— Вы действительно в этом уверены?

— Я видел его лицо. Он был как в белой горячке. И руки испачканы я могу поклясться — кровью.

— Ужасно, — прошептала Бриджит — Вы не должны были выходить одна, Бриджит, — недовольно сказал Люк. — Это очень опасно.

— Мне казалось, позовете с собой.

— Снимите ваш капюшон, — неожиданно попросил Люк.

— Зачем?

Быстрым движением руки он резко отбросил капюшон. Ветер тут же подхватил волосы Бриджит. Она удивленно смотрела на Люка, ее дыхание участилось.

— Такой я увидел вас впервые. — Несколько минут Люк внимательно смотрел на нее, потом добавил:

— Вы настоящая ведьма.

Она надвинула капюшон обратно.

— Все. Пойдемте домой, — промолвил Люк.

— Подождите. — Она подошла к нему и сказала тихо, с придыханием: — Я должна кое-что сказать, именно поэтому я и ждала вас здесь. Прежде чем мы войдем в дом Гордона...

— Да, говорите!

— О, это очень просто. — Она грустно усмехнулась. — Вы выиграли, Люк. Вот и все!

Он спросил резко:

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что я не буду леди Вайтфильд.

Люк приблизился к ней.

— Это правда?

— Да, Люк.

— Так вы будете моей женой?

— Да. Вы все время говорите мне неприятные вещи, но, кажется, мне это нравится...

Он обнял ее и поцеловал прямо в губы.

— Думаете, вам будет хорошо со мной?

— Не знаю, но я готов рискнуть.

Он взял ее руки в свои.

— Мы обсудим это, дорогая, в более удобное время и в более подходящем месте. Пойдемте.

— Пожалуй, вы правы, поговорим утром.

— Люк, Люк, что это?..

Луна вышла из-за облаков и осветила темную неподвижную фигуру, лежащую у ног Бриджит. Люк опустился на колени, затем поднял глаза — на верхушке одного из пилястров отсутствовал ананас. Люк поднял его с земли.

Бриджит замерла от ужаса, прижав руки ко рту.

— Шофер Риверс, — сказал Люк. — Он мертв...

— Ужасная вещь, тяжелая, как камень. Наверное, случайно свалилась прямо на голову бедняги?

Люк с сомнением покачал головой:

— Ветер не мог это сделать. О! Опять все выглядит — как несчастный случай, но на самом деле — снова убийство...

— Нет, нет, Люк! Почему вы так решили?

— А я говорю тебе, что убийство. Ты знаешь, что я почувствовал, когда ощупывал его голову и затем осмотрел свою руку — прилипшие песчинки и камушки. Ты хорошо знаешь, здесь у ворот нет песка. Кто-то поджидал его в стороне и стукнул, когда Риверс шел помой. Потом подтащил труп сюда и положил рядом ананас.

— Люк, на твоих руках кровь... — сказала испуганно Бриджит.

— Не только на моих, — мрачно ответил Люк. — Ты знаешь, о чем я думал сегодня днем? Если произойдет еще одно убийство, мы найдем преступника. Мы теперь его знаем! Элсворси! Когда он вернулся — руки были в крови. И выражение лица... Лицо маньяка-убийцы.

— Бедняга Риверс, — печально сказала Бриджит.