Умирать легко

- Вижу, что вы - по крайней мере в теннисе - немногим отличаетесь от Гордона! - сказала Бриджит, улыбаясь.

Люк внезапно схватил ее за плечи:

- У вас поистине дьявольский язык, Бриджит.

- Боюсь, что на самом деле я вам не слишком нравлюсь. Люк.

- Я никогда не думал, что вы можете мне понравиться, но я люблю вас.

- Возвращаясь в Англию, вы, наверное, рассчитывали жениться, не так ли? - Бриджит пристально наблюдала за ним.

- Да.

- Хорошо представляю себе девушку, которая подошла бы вам. Я прямо вижу ее перед собой.

- Вы так догадливы, дорогая Бриджит.

- Это - хорошенькая мисс, типичная англичанка, которая любит природу и лошадей. Вы и сами представляли ее себе - одетая в твидовую юбку, носком своей туфельки подталкивает ветки в костер.

- Вы нарисовали очень привлекательную картину.

- Я уверена, что так оно и есть. Однако мы когда-нибудь вернемся на теннисный корт? Вы могли бы составить партию с Розой Хамблеби - хорошо играет, и вы бы наверняка одержали победу.

Последовало молчание. Люк медленно отпустил ее плечи. Бриджит резко повернулась и быстро пошла к теннисному корту. Партия как раз закончилась, и Роза не хотела больше играть:

- Мне вполне достаточно двух партий подряд.

Роза была непреклонной. В конце концов четверо мужчин сыграли сами.

После тенниса был чай. Лорд Вайтфильд разговаривал с доктором Томасом, подробно, с чувством описывая свой визит в лабораторию Веллермана.

- Я хотел сам лично понять последние открытия науки, - говорил он с пафосом. - Я отвечаю за все, что пишут в моих газетах, в том числе и за научную информацию. Ведь наш век - это век науки. Наука должна полней проникать в народ.

- Конечно, недооценка научных знаний весьма опасна, - сказал доктор Томас.

- Наука и разум... - вот к чему мы должны стремиться - провозгласил лорд Вайтфильд.

- Может, подробней расскажете, что представляет из себя лаборатория и чем она занимается? - прервала Бриджит.

- Я это и собираюсь сделать. Веллерман нашел время показать мне все. Я просил, чтобы меня сопровождал подчиненный, но Веллерман отказал.

- Естественно, - сказал Люк.

Лорд Вайтфильд взглянул на него удовлетворенно.

- И он лично все объяснил: культура микробов, сыворотки и цель работы. Даже согласился написать статью в одну из моих газет.

- Они используют для опытов морских свинок - это жестоко, пробормотала мисс Акструтер. - Хотя, конечно, не столь ужасно, как опыты на собаках и кошках.

- Людей, которые берут для опытов собак, я бы всех перестрелял, нервно заявил майор Хортон.

- Я в этом и не сомневаюсь, Хортон, - сказал мистер Аббот. - Вы цените собак куда больше, чем людей.

- Да, - сказал майор. - Собаки никогда не предадут, в отличие от людей.

- Но их гадкие зубы могут впиться вам в ногу, - усмехнулся мистер Аббот. - Не правда ли, Хортон?

- Собаки хорошо разбираются в характере людей. Они знают, кого кусать, а кого нет.

- Один из ваших псов чуть не прокусил мне ногу на прошлой неделе. Что вы об этом скажете, Хортон?

Бриджит тактично прервала их спор:

- Может, еще немного поиграем?

Последовали две партии, затем Роза Хамблеби распрощалась.

- Я провожу вас, - обратился к ней Люк, - и поднесу ракетки. Вы не на машине?

- Нет, здесь совсем рядом.

Они пошли по дороге к дому Хамблеби. Роза бросила несколько тривиальных фраз, на которые Люк коротко ответил. Девушка, казалось, не замечала его.

Когда они подошли к воротам дома, лицо Люка просветлело.

- У меня значительно улучшилось настроение.

- А разве оно было плохим?

- Мисс Хамблеби, могу ли я быть немного дерзким?

- Уверена, что не можете.

- Я хотел сказать: по-моему, доктор Томас - счастливый человек.

Роза вспыхнула и улыбнулась одновременно.

- Так это правда? Вы обручены?

- Недавно, - Роза кивнула головой. - Мы пока не объявляли официально. Видите ли, мой отец был против, и нехорошо перед его памятью широко об этом говорить.

- Полагал, что вы слишком молоды? - посочувствовал Люк.

- Да, так он говорил.

- Думаете, за этими словами скрывалось нечто большее?

- Да, боюсь, ему не нравился Джофрей.

- Я считаю, он просто не хотел с вами расставаться.

Роза согласилась, но чувствовалась какая-то недомолвка.

- Понимаете ли, папа и Джофрей - разные люди, - сказала она. По некоторым вопросам у них были серьезные разногласия. Джофрей очень расстраивался из-за этого. Вместе с тем, видя, что отец его недолюбливает, вел себя еще скованней. Поэтому отец, собственно, и не знал Джофрея как следует.

- Предубеждения очень трудно преодолеть. Однако разве отец говорил вам что-нибудь конкретное против Томаса?

- О, нет.

- Ваш Джофрей не пьет, не картежник, не играет на скачках.

- О, нет. Я даже не могу представить, чтобы Джофрей знал лошадей, которые выиграли в этот раз на дерби.

- Смешно, но я совершенно уверен - я видел доктора Томаса в день скачек.

- Ошибаетесь. Он провел почти весь день в Ашвуде, принимая трудные роды.

- Какая у вас прекрасная память - можно позавидовать.

Роза рассмеялась:

- Я запомнила потому, что ребенка назвали Джубом - по кличке чемпиона дерби.

Люк удовлетворенно кивнул.

- Не хотите ли зайти к нам? Мама была бы очень рада познакомиться с вами.

- Вы уверены?