Умирать вечно

…Через пятнадцать часов сорок пять минут сообщили о предварительном числе жертв среди граждан Соединенных Штатов. Число это лежит где-то между пятнадцатью и двадцатью пятью миллионами человек. Сразу за сообщением последовала сильнейшая волна суицидов, в том числе в Армии и Флоте. А за волной самоубийств пришло уточнение о количестве жертв. Заявляли, что их никак не меньше сорока миллионов. К счастью, самоубийства не превратились вновь в стихийное бедствие. Мы к тому времени успели пересечь город и вышли к его западной окраине, за которой открывался далекий вид на безжизненные поля, парящие гарью или каким-то серым туманом. То была земля Преисподней, заменившая собою окрестности Чикаго. Я чувствовал, что впереди воистину сама Преисподняя, а не земля родной страны. Со смешанными чувствами я повел роту по красноватым, будто бы марсианским пескам, по застывшим потокам лавы, по черному стеклу сгоревшей от бомб почвы. Мы углубились во вражескую территорию километра на три, прежде чем встретили первых демонов. Ужасные черти, рогатые, с настоящими копытами, бродили вокруг рухнувшего десантного вертолета, звякали обломками и вытаскивали мертвых десантников. Вне всяких сомнений, демонам доставляет огромное удовольствие пожирать человеческое мясо! К счастью, автоматы успешно справились с чудовищами. Лишь много времени спустя я узнал, что при Слиянии Преисподняя и ее твари утратили большую часть энергии, потому стали слабее и уязвимее. Окажись мы в Аду, в настоящем Аду, наши автоматы не спасли бы от острых клыков и когтей этих тварей…

…Через восемнадцать часов Пентагон секретной депешей донес до старших офицеров весть о том, что спутники зарегистрировали в Вайоминге, Колорадо, Неваде и Техасе несколько ядерных вспышек, однозначно указывающих на применение ядерного оружия массового поражения. Так как Пентагон еще не отдавал приказов применять именно это оружие, становилось понятно: американцы в глубоком тылу противника не могут сдержать натиск иными силами и прибегли к крайней мере. Отчего-то многих офицеров успокаивало то, что, судя по слухам, китайцы и русские тоже взорвали несколько ядерных бомб на территории своих стран. Еще о китайцах говорили, что они пытаются прорваться к Японским островам, эвакуируя население, но японцы расстреливают их корабли задолго до подхода к своим берегам. Мы же, разведчики, ориентируясь по железнодорожной линии до Канзас-Сити, все дальше углублялись во вражескую зону. Постоянно встречались демоны, с которыми удавалось разделываться. Часто мы натыкались на трупы людей, на полицейские заслоны, развороченные, подавленные. Многие из числа вооруженных жителей и полицейских стремились присоединиться к нашей группе и двигаться далее на запад, многие неожиданно воспылали патриотическим огнем и желанием немедленной мести за погибших родных и близких. Но я не принимал в группу никого, лишь отправлял всех по разведанному пути, призывал к срочной эвакуации. Там, на чистых от демонов землях, эти патриоты и просто разбитые горем, но желающие мести люди смогут вступить в ряды добровольцев и стать солдатами армии. Здесь же они лишь мешали скрытному продвижению роты…

…Через двадцать два часа десять минут Пентагон все же отдал приказ на применение тактических ядерных зарядов малой мощности. Бронетанковые группировки у Бирмингема и Цинцинатти изготовились для экстренной переброски и последующей контратаки сквозь бомбардируемые территории. Контратака была необходима, чтобы прорваться к городам Индианаполису и Сент-Луису, с которыми удалось установить связь. У Индианаполиса в осаде находились несколько механизированных корпусов, а в Сент-Луисе войска защищали оружейные заводы и военно-воздушную базу, потерять которые ой как не хотелось. Моей роте были приказано направится на юг к Спрингфилду и Сент-Луису. На полицейских броневиках, запасясь боеприпасами, мы шоссейными путями двинулись на шесть часов. По дороге встретили целое полчище разномастных демонов, от которых еле ушли благодаря скорости броневиков. Об истинной обстановке той поры я узнал лишь когда вернулся из похода в Зороностром, потому в силу скудных данных и часто противоречивых военных сводок рота нервничала: не хотелось в очередном городке попасть под обстрел своей же артиллерии или, того хуже, испариться в ядерной вспышке…