Умри, а держись! Штрафбат на Курской дуге

Вдоль по склону балки, в их сторону, бежал, придерживая планшет, замполит Веселов.

– Старший лейтенант!.. Коптюк!.. – издали закричал он, размахивая зажатым в правой руке листком.

– Товарищ Коп… тюк, – подбежав, выдохнул замполит. – Вы видели это-о!..

– Видел, – коротко ответил старший лейтенант.

– Необходимо… принять… все меры… – тяжело дыша от бега, проговорил замполит. – Вы читали, что они пишут про… политруков?

– Читал, – холодно ответил Коптюк. – Там не только про политруков. И про командиров тоже…

– Надо немедленно собрать и… уничтожить… сжечь…

Выговорив последнюю фразу, замполит закашлялся.

– Сделаем… Сейчас распоряжусь… – проговорил командир второго взвода, как-то отстраненно глянув на санинструктора, а потом на Гвоздева.

Развернувшись, он быстрым шагом направился в сторону расположения своего взвода.

– Товарищ старший лейтенант!.. Федор Кондратьевич! – вдогонку окликнула его Степанида.

Он обернулся, приостановившись.

– А как же ИПП? Для бойцов?.. – с нескрываемой досадой спросила она.

– А… пакеты… – как бы вспомнив, на долю секунды размыслил старший лейтенант. – А вот Гвоздеву выдайте. Как закончите с блиндажом, Гвоздев, получите в санвзводе перевязочные пакеты.

Не дождавшись от растерявшегося бойца положенного «так точно», взводный развернулся и зашагал прочь, еще быстрее.

XXIV

Организовать сбор разбросанных вражеским «мессером» листовок на участке взвода Коптюк поручил своему замкомвзвода, Дерюжному. Приказ этот он отдавал не только во исполнение обещания, данного заполошному замполиту, но и исходя из собственных опасений. Все-таки штрафники есть штрафники. Оно понятно, что «листочек в самый раз на пяток самокруток сгодится». А вот будет он самокрутку ту скручивать, да и зацепится глазом за словцо-другое. А слово оно не воробей.

У одного в один глаз войдет, и в другой – выйдет. А у другого – как застрянет в башке, как разрастется таким сорняком, что и человека самого не станет видно. Пустит корни злое семя, все соки из души высосет. Тогда жди беды. На то они и «переменники», что нутро их, шаткое и неустойчивое, перемениться может в неподходящий самый момент. В памяти Федора всплыли строки из мерзкой бумажки, которую он держал в лесу в собственных руках:

«Если ты считаешь кого-нибудь за доносчика, то сначала донеси на него, а потом, воспользовавшись этим, переходи… Переходи только ночью, тогда ты на рассвете уже будешь вне опасности… Если тебя кто задержит, то немедля застрели его и сообщи, что он пытался бежать, а то ты погибнешь!..»

Донеси на невиновного или убей его – вот пропуск в рай, который они обещают в плену. Гады ползучие, змеиными извилинами пытаются пробраться в слабые умы и сделать их такими же гадами.

Предатель – нет худшего, чем это, в мире. Так считал Коптюк. И потому в течение получаса, в промежутках между непрерывным рытьем траншей, все «ШВЗ» были тщательно собраны по округе. Толстую кипу фашистских бумажек принес к его обустраиваемому в один накат блиндажу Семеныч и тут же, в присутствии командира, сообразил маленький костерок, в огне которого сгорели мерзкие листки с фотографическими физиономиями предателей. Попутно замкомвзвода поделился, не называя фамилий, что пришлось устраивать чуть ли не настоящий обыск, при помощи командиров отделений, поскольку некоторые листовки успели набрать по нескольку штук и припрятать понадежнее, оправдывая свои действия дефицитом бумаги и тем, что, мол, читать эту гадость они не собираются, а будут использовать ее по прямому назначению: в гигиенических целях или же, что еще нужнее, жечь на самокрутки.

XXV

Федор после услышанного озабоченно наморщил лоб. Подумав, он попросил Дерюжного подыскать где-нибудь в ложбине, на расстоянии от передовой линии строящихся траншей, место для импровизированного учебного класса.

К самому замполиту можно было относиться по-разному, считать его сухарем и занудой, но и без дела, которым занимался Веселов, обойтись возможности не было. Особенно в штрафном батальоне. Теперь, когда фашисты разбросали по всей линии обороны штрафников свою печатную пакость, Федор ясно почувствовал крайнюю необходимость в немедленной организации и проведении политбеседы Веселова с личным составом взвода. Да, когда гром грянет, сразу чувствуешь, что свой хлеб политработники ели вовсе не даром и их работа была не менее важна, чем любая другая в батальоне.

Все вопросы спутались в один клубок, и распутывать-решать их приходилось практически одновременно. И в каждом отдельном случае, так или иначе, возникала какая-нибудь трудность, препятствие, которое надо было придумать, как преодолеть.