Умри, Алиса (СИ)

  И когда Андрей собрался нырнуть, укрыться в бледных, непроницаемых для хищного взгляда, испарениях, глаза и глотку начало жутко щипать. Ноздри ощутили едкий запах хлорки. Едва лишь тело вспороло влажную взвесь из мельчайших капель, лицо и руки ожгло, словно на них плеснули крепко солёным кипятком. Андрей успел сделать несколько шагов, прежде чем понял, что с этим туманом не всё в порядке. Горло кипело от боли, кожу саднило, дышать не было никакой возможности. Андрей зажмурился, но резь в глазах не исчезла, невзирая на хлынувшие из-под закрытых век потоки слёз. Задыхаясь, Андрей рухнул на землю.

  Боль была нестерпимой настолько, что он на мгновение забыл о жутком преследователе. И тот поспешил о себе напомнить. Огромная ладонь стиснула лодыжку Андрея. Сердце заходилось в бешеной колотьбе, не в силах справиться с потоками боли и ужаса. Андрей никогда не попадал в такие чудовищные ситуации. Хотя, если не считать ночных кошмаров. Пару раз случалось такое, что вырвавшись из цепких лап одного страшного сна, он понимал, что не проснулся, но перешёл в другой кошмар, ещё более страшный и безысходный. Так, вероятно, должен чувствовать себя раненный заяц, загнанный стаей голодных волков.

  И вдруг случилось нечто, подарившее Андрею, пусть слабую, но надежду на спасение. Где-то почти над самой его головой раздался душераздирающий вой, в котором отчётливо слышалась боль. Хватка великанской ладони ослабла, и Андрей сумел освободить ногу, распрощавшись навсегда с носком и ботинком. Ага, едкий туман и тебе не по нраву, мерзкая ты дылда! На этом чудеса не закончились - оказалось, что теперь можно дышать. С трудом, постоянно откашливаясь от хлорного смрада, но можно. Андрей протёр глаза и активировал смартфон. Так и есть - он оказался в узкой щели между землёй и кремовым пологом тумана. Повезло, что осталась полоска чистого, холодного воздуха, хотя краёв этого покрывала из жгучих испарений увидеть не удалось.

  Андрей успел ещё заметить, как позади, утробно рыча и всхлипывая, мечется огромная тень, когда экран погас и аппарат, жалобно пискнув, окончательно сдох. Под защитой кислотного тумана можно не бояться огромного людоеда, но ждать, пока его плоть растворят едкие капли, не хотелось ни секунды. Андрей ползком направился туда, где, по его мнению, осталась машина. Это оказалось очень выматывающим занятием. Ползти приходилось, максимально вжимаясь в стылую землю, отчего под одежду проникали острые еловые иглы, раздирая кожу не хуже стальных гвоздей. Любое неловкое движение тут же отзывалось острой болью в затылке и на ягодицах. Похоже, что эти кислотные ожоги придётся долго залечивать. А ещё в темноте случалось утыкаться лбом в еловые стволы и толстые корни, что добавило синяков и ссадин лицу Андрея.

  Как ни спешил он поскорее выбраться из проклятого леса, но приходилось часто отдыхать, распластавшись на манер морской звезды. Эти передышки дали Андрею возможность подумать о случившемся, поразмыслить о причинах тех жутких явлений и событий, в гущу которых он угодил. Туман. Ясно, что это не просто капли воды в остывающем воздухе, а какая-то агрессивная смесь с кислотой. А вот откуда берутся такие испарения, Андрей не мог представить. Что могло породить это бедствие - старые захоронения химических отходов, могильник отравляющих веществ, богатое месторождение минералов, из раствора которых появляется кислота? Либо это неизученная природная аномалия, свойственная только этому куску леса? Тут можно только гадать.

  Одно Андрей понимал вполне отчетливо - благодаря этому туману великаны-людоеды сидят возле своей пещеры и дальше не суются. А потому для большинства они - всего лишь сказка, городская легенда, детская страшилка. Всё благодаря туману. Великаны - твари ночные, а с вечера до рассвета пещера окружена жгучими кислотными испарениями. С едой случаются перебои, но судя по внешности чудовища, они способны впадать надолго в спячку, экономя жизненные силы. А, пробуждаясь, питаются зверями, которых ночь застала возле их логова. Не брезгуют и любопытными туристами, грибниками и разными копателями. Вероятно, один из незадачливых путников успел пометить на сетевых картах этот холм, как логово великанов. Этот без вести пропавший доброхот, вероятно, хотел таким образом предупредить всех об опасности, но добился обратного. Появилась ещё одна приманка для любопытных - яркий маяк для скучающих обитателей городов и посёлков. Мягкое нежное мясо само стало доставлять себя к столу пещерных исполинов, оставляя лишь следы в виде галочек в отчётах властей о безвестно пропавших.