Умри, чтобы жить

– Не боишься разориться, раздавая дармовое питье? Что, если я все же рискну передать тебе привет.

– И куда, по-твоему, я должен его засунуть?

Вокруг стали раздаваться смешки. Завсегдатаи знали колючий характер Барка и, ожидая потасовки, немного раздались в стороны. Наглый чужак вымахал ростом, но ума, как видно, не нажил. Он продолжал приставать, не подозревая, что новый хозяин уже третью неделю находился в страшном раздражении, едва сам не бросаясь на посетителей.

– Эй, остынь, горячий парень! Глотни своего пойла! Мне не нужны неприятности! Я совсем не знаю тебя…

– Возможно, именно поэтому у тебя нет проблем со здоровьем! И еще это неплохо сказывается на твоем хорошеньком личике, мальчик!

Райан скрипнул зубами, бармен явно был не в духе!

– Тот, кто передал привет, говорил о тебе с большим уважением! Но хоть убей, не понимаю почему!

Смешки переросли в хохот, и Райан повысил голос, чтобы быть услышанным.

– Да, с уважением, черт подери! Так говорят о добром друге… но я думаю, она ошибалась, считая тебя таковым! Так ты Мел, осиных жал тебе в печенку, или нет?! Что-то не видно кривого глаза! Возможно, если натянешь повязку, то сможешь наконец рассмотреть, кто перед тобой! Или в этом проклятом месте есть еще один кабак с осьминогом? Тогда извинюсь перед тобой и даже поставлю выпивку за беспокойство!

Бармен на секунду замер, пораженный наглостью юнца, затем оценил ширину плеч и рост гордого нахала и ухмыльнулся. Что же, потасовка обещала быть интересной. Ему просто необходимо было набить кому-нибудь морду. Чужак – это лучшее, что могла послать судьба в последние дни! Барк круто наклонился, почти лег на стойку, грудью придвинувшись к самому лицу Райана. Сверля его тяжелым, напряженным взглядом, он тихо произнес:

– Я… Барк!

Чужак моргнул и вдруг расцвел такой радостной улыбкой, сияя всем лицом, что Барк немного растерялся от столь явного проявления чужого счастья. Ухватив ладонь бармена, Райан с жаром тряс ее, повторяя одно и то же:

– Я так рад! Чертовски рад!!!

С трудом высвободив слегка онемевшую от дружелюбного пожатия руку, Барк незаметно потряс ею, опустив под прилавок и стараясь не морщиться. Да! Бог силой детинушку не обидел! Вернув кровообращение по нормальному пути и убедившись, что пальцы не сломаны от душевного порыва, он вздохнул. Чужак продолжал счастливо улыбаться, демонстрируя в радостном оскале здоровые красивые зубы. С минуту полюбовавшись на их белизну и крепость, бармен осторожно отодвинулся от стойки и спросил:

– Так, э-э-э… зачем я тебе понадобился?

– Принес тебе привет!

Барк чуть не застонал, рассматривая светящегося от счастья чужака. У него в жизни не поднимется рука, чтобы врезать по физиономии, выражавшей такой искренний восторг!

Половина посетителей, не выдержав, разразилась бурным хохотом! Со всех сторон посыпались советы и предложения, куда засунуть то, что принес этот чудаковатый громила…

Барк, обреченно опустив руки, смотрел на улыбавшегося гиганта и ждал продолжения. Когда этому идиоту надоест улыбаться, он, возможно, вспомнит, зачем зашел в заведение.

Улыбка парня погасла:

– Ты не рад?

Теперь пришла очередь растеряться Барку. Немного помолчав и на всякий случай отступив еще на шаг в сторону, чтобы быть готовым ко всему, он осторожно поинтересовался.

– Рад? Э-э-э… может, все же вспомнишь, от кого именно принес мне привет?

Райан хитро улыбнулся:

– Привет передала девушка! Она сказала, ты ее спасительное чудо.

– Не-эт… только она… только одна…

Бармен рванул ворот рубашки и тяжело, хрипло задышал.

Юноша наклонился вперед, не ожидая подобной реакции от побледневшего бармена.

– Эйва! Она просила передать привет пару дней назад. Эй, что с тобой?!!

Райан растерянно смотрел на бармена, лицо которого перекосилось словно от боли.

– Ты… лжешь! Она не могла…

Бармен, забыв про силу парня, сгреб его за ворот двумя руками. Притянув к себе вплотную, глядя почти с ненавистью в лицо, он прохрипел:

– Она погибла… ты… мокрица лесная!

– Нет!!!

Громкий рев, что издал парень, образовал вокруг него чистое пространство.

– Она была жива… жива еще два дня назад…

Теперь уже рука юноши, вцепившись в ворот Барка, тянула его через прилавок. Двое мужчин, лежа грудью на стойке бара, яростно сжимали друг друга, веря и не веря в смерть девушки.

– Эйва погибла? Ее что, съели тиграны?

Детский голос с трудом дошел до сознания двух сцепившихся гигантов, но ответила Tee подошедшая дочь бармена. Сжимая горлышко тяжелой бутылки, Анга осторожно протиснулась между забияками, ненавязчиво разведя их в стороны.

– Тиграны? При чем здесь тиграны, малышка. Эйва погибла… три недели назад.

– У вас не было грозы? У нас была! Эйва приходила утром, а ушла после обеда. Гроза была потом, ночью, и Райан сильно волновался, что она там в лесу одна с тигранами. А мама сказала, что с ними она в бе-зо-пас-но-сти, вот!

– С кем в безопасности? Что ты несешь, малыш? Какие тиграны?

Барк медленно перевел взгляд с девочки на парня, соображая, может, они просто двое сумасшедших?