Умри, чтобы жить

Круто развернувшись, Райан встал посреди дороги. Слегка раздвинув ноги для упора, встряхнул окровавленной о зубы монстра рукой, и осторожно передернул плечами, проверяя рану на спине. Она саднила, расползаясь тупой болью, но особо не мешала. Тяжелая рукоять хорошо сбалансированного ножа удобно легла в руку, добавляя уверенности. Охотник с детства, он носил второй нож в чехле, пристегнутом чуть выше колена. Сейчас это могло спасти ему жизнь или отсрочить смерть. Но пояс с оружием валялся в пыли позади богомолов, срезанный ударом когтя.

– Уйди ссс пути… нужен детенышшш…

– Она моя сестра… урод!

– Глупые ссантименты, присссущие человеку…

– Сантименты?! Да тебе в жизни не понять, что означает это слово! Ты, таракан-переросток, или как там тебя… саранча?!

– Я богомол! А она всего лишшшь личччинка человека…

Монстр выплевывал слова равнодушным, шипящим голосом.

– Молодая личччинка, необученная… свежий мозг, я чччувствую… Детенышшш… дорого ссстоит. Мы получччим то, что хотим! Твоя жизнь в обмен на нее, чччеловек… уйди в сссторону…

– Попробуй отодвинь меня! Богомол? Ты? Дерьмо! Для меня ты просто насекомое! Жук, мразь, козявка! Тьфу!

В морде противника ничего не изменилось, разве что ярче стали радужные всполохи, бегущие по огромным глазам.

– Ты пожалеешь, что встал на моем пути… чччеловек!

Последнее слово тварь внезапно прошипела, брызжа слюной, и Райан поразился ненависти, прорезавшейся в ее скрипящем голосе, в голосе, до сих пор начисто лишенном каких-либо эмоций. Богомол был не настолько неуязвим для оскорблений, как хотел казаться. Напротив человека стоял пока только один мутант, слегка помятый машиной. Насекомое, которому он выбил зубы, лежало без движения в пыли, но на подходе было еще трое.

С коротким щелчком лезвия когтей устремились в грудь Райана. Уродец атаковал сразу двумя лапами, нанося удар с двух сторон одновременно. Богомол не учел одного, он встретил не туриста, выросшего за безопасной чертой периметра и пожелавшего от скуки взглянуть на мутантов поближе, а охотника, впитавшего науку выживания с молоком матери.

Лесовик присел и одновременно выбросил вверх обе ноги, сделав упор на руку. Пятки с силой врезались в живот нападавшего, переломив его пополам. Внутри что-то громко хрустнуло. Мгновенно извернувшись, Райан ловко полоснул ножом по косой на уровне пояса. Тонкое лезвие точно вошло под верхнюю складку на брюхе и, проскрежетав на ребристых стыках, раскроило грудь пополам. Две из четырех пластин, прикрывавших внутренности, внезапно раскрылись, повиснув на тонкой дрожащей пленке. Богомол стремительно сделал ответный выпад, но Райан успел переместиться влево, увернувшись от ножного лезвия. Перехватив суставчатую лапу, резко вывернул ее, уходя от удара второго верхнего когтя. Рывок за нижнюю лапу круто развернул богомола. Тварь, увлекаемая собственной центробежной силой, еще только пыталась затормозить, а нож, переброшенный из руки в руку, мелькнул голубоватой молнией. Богомол стремительно завершил вынужденный оборот и резко встал, вскинув над головой когти. Острие ножа едва коснулось его груди. Громко треснув, упругая пленка лопнула. Пахнув чудовищной вонью, что-то серое, пульсирующее мягко упало под ноги замерших на миг противников. Горящие глаза богомола подернулись дымкой. Нападавший еще мгновение стоял покачиваясь, пока Райан не выдернул нож. Он резко оттолкнул уродливое тело от себя и оглянулся. Бой длился несколько секунд, но на пределе всех сил. Райан чувствовал, ему повезло. Высокомерное существо просто не сочло его достойным противником. Но на подходе были еще трое! Наученные горьким опытом, эти не спешили, охватывая его полукругом. Понимая, что ему не выстоять, юноша с силой толкнул труп в их сторону и припустил вслед за скрывшейся сестрой.

Нырнув под щупальце осьминога, Тея издала такой пронзительный визг, что оглушила присутствующих. Они смотрели на нее в полном недоумении. Отыскав взглядом хозяина, девчушка бросилась к нему:

– Они убьют Райана…

Барк быстро соображал. Одним движением перекинув малышку через стойку, рявкнул дочери, чтобы та не выпускала ее из рук. Схватив оружие, он бросился наружу. Вместе с ним выскочила добрая половина посетителей. Кто помочь, а кто просто поглазеть. И никто не обратил внимания на худощавого помощника, еще недавно доложившего, что все в порядке и гости благополучно уехали. Забыв про все на свете, он улепетывал в противоположную сторону, вдоль покореженного забора, спеша перебраться в более безопасное место, подальше от бара и его бешеного хозяина. Предатель прекрасно понимал, что ждет его по окончании разборок.