Умри красиво

Меркулов задумчиво разглядывал список ОСОПа. Такая малая горстка людей, и так сложно к ней подобраться. Давно он не сталкивался с подобной ситуацией, с самого развала СССР. В те времена многие русские трудились не ради личного обогащения, но ради идеи. А идейный человек может быть абсолютно неприступен, если свято верит в своё дело. С тех пор таких проблем не возникало, он всегда без особого труда вербовал агентов, и вот сейчас, глядя на этот список, резидент чётко почувствовал забытую, но слишком хорошо знакомую когда-то проблему: из этих не купить никого. Весь расчет строится лишь на двух предположениях. Первое: московские ученые окажутся более цивилизованными, нежели их местное армейско-колхозное окружение, и потому согласятся на сотрудничество либо ради финансовой выгоды, либо ради достижения иных личных целей, например, слава и известность в научном мире, возможность публиковать свои работы за пределами этой дикой страны, на крупнейших мировых научных площадках. И второе: их разработки, которые удастся захватить в случае отказа от сотрудничества, существенно повлияют на достижения ученых его собственной страны. Начальство уже подтвердило готовность создать в Желтой Зоне ещё одну научную лабораторию, которая в том числе будет работать над проблемой избавления его, Меркулова, от Зависимости. В случае успеха этот товар можно будет продавать России очень выгодно, не говоря уже о перехвате инициативы в оборонной отрасли. Это обойдется в копеечку, ведь придется обзавестись сильными научными специалистами, которые будут работать в Ареале. Это означает похищение нужных людей по всей Восточной, а может быть, и Западной Европе, доставка их сюда, соответствующая психологическая обработка и множество других сопутствующих действий. Но с этим его организация справится, величайшее в мире государство всегда получает всё, что пожелает, в любой точке планеты.

Однако для того, чтобы механизм закрутился, необходима отправная точка, готовые научные данные, многообещающие разработки, доказывающие наличие выгоды во всем этом предприятии. Возникновение Зависимости слишком сильно осложнило работу, и начальство не пойдет на масштабные проекты, не имея конкретных перспектив. Но независимо от того, заинтересуется его правительство подобной информацией или нет, есть еще он лично. И о нём никто не позаботится, кроме него самого, а сидеть в Ареале безвылазно до самой смерти от старости Меркулов не собирался. Пора занять более весомое положение на местной политической арене, и для этого нужны не менее веские основания. Поэтому до ученых ОСОП ему необходимо добраться прежде, чем это сделает РАО.

* * *

Караванщик с минуту подсчитывал цифры, чиркая карандашом по блокноту, после чего вывел итоговую сумму покупки и протянул блокнот Водяному, согласовывая сделку.

— Всё верно, — Водяной утвердительно кивнул, не дотрагиваясь до блокнота. — Меня устраивает. Если у вас нет возражений, то сделка заключена. Можете забирать интересующий вас товар.

Он сделал короткий жест в сторону стоящих в углу торговой поляны бочек с водой. Караванщик обернулся к своим людям, отдал команду, и его спутники принялись переливать воду из бочек Водяного в собственные ёмкости. Ещё один человек забрал только что приобретенную экспериментальную «Эмку» и без лишних слов удалился. Торговля с этим караваном была завершена, но караванщик не покидал места сделки, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Я могу помочь вам чем-нибудь ещё? — поинтересовался у него Водяной.

— Ну… — караванщик замялся, — я это… хотел спросить… — Он покосился на скучившихся в месте ожидания представителей следующего каравана и едва слышно произнёс: — Скажите, Водяной, а вы можете по заказу достать из Красной Зоны определенную вещь… растение, к примеру, или кору?

— Мы не работаем с заказами вне Жёлтой Зоны, — не моргнув глазом, ответил Водяной. — На иные территории наша юрисдикция не распространяется. Всё, что мы можем предложить, представлено в нашем прайс-листе, который у вас есть. Желаете получить ещё одну копию?

— Нет, у меня их три, — махнул рукой караванщик, заметно опечалившись. — Ну, тогда я пошел?

— Всего вам хорошего, — вежливо попрощался Водяной. — Спокойной обратной дороги.

Минут пятнадцать покупатели возились с переливом воды, после чего покинули поляну, бросая недовольные взгляды на следующих клиентов. Те, в свою очередь, отвечали им тем же. Едва предыдущий караван ступил на тропу, отправляясь в обратный путь, новенькие поспешили занять место покупателей, и их торговец приблизился к Водяному, невозмутимо стоящему возле своей тележки с медицинским термоконтейнером.

— Здравия желаю, Водяной! — дружелюбным тоном негромко приветствовал его караванщик.

— Добрый день, Короб, — поздоровался с наёмником Водяной. — Рад вас видеть в нашем магазине.

— Насколько я вижу, вода ещё осталась, — констатировал тот. — Я с удовольствием выкуплю её. Как хорошо, что вы увеличили объёмы производства. Честно говоря, мы боялись не успеть.