Умри стоя

— Ты сегодня был хорош на полигоне, — продолжил генерал, заложив одну руку за спину, а другой — поднеся трубку к губам. — Не в пример твоему предшественнику. Чёрт! Я как вспомню, так аж аппетит пропадает. Прохнов тебе не рассказывал? О! Парню сильно досталось. Да что там? Прожарило бойца, будто ту свинью на вертеле. Замкнуло какую-то хуёвину в броне, дёрнулась она, и дым повалил. Помню, секретарь мой — дотошный чертяга — ещё подметил, дескать, броня-то герметичная должна быть, до пяти метров под водой три минуты выдерживать, а тут вона как — дым из щелей валит, — генерал раскатисто заржал, горячо поддержанный коллегами. — Ну вот. А потом, как яйцеголовые наши смекнули, что дело швах, броню открыли — мама дорогая! Видал, какими танкистов из сгоревшей машины достают? Так то красота одна. Этот мало того что обгорел, его ещё и перекосоёбило всего. Глаза белые, рот спазмами порвало, челюсть набок свисает, руки чуть не в узел завязались. Выпал он из брони да — ты подумай — руками этими своими как начнёт хуярить! Ноги позади болтаются, а сам ползком-ползком, прямо в нашу сторону. Да так быстро! Потом остановился, приподнялся на руках, ливер варёный выблевал, и был таков. И всё это на глазах у тогдашнего первого зама начальника генштаба. Каково? А ведь анкета была — хоть образа святые с неё пиши. И почему отпрыски вероломных сук получаются здоровее, чем сыны честных тружениц тыла?

Ладонь Глеба сжалась в кулак готовая апперкотом загнать трубку в мягкое генеральское нёбо, а глаза сверкнули исподлобья. Трёхзвёздный генетик-теоретик заметил неладное и подался назад, недовольно хмыкнув.

— Сучёнок-то с гонором.

— Спятил?! — прошипел Прохнов Глебу в ухо, повиснув у того на руке.

— Ну что ж, — выпустил генерал очередное облако дыма, взятый под охрану самоотверженными коллегами рангом пониже, — бюджет всё равно не потянет две разработки. «Химера» пойдёт на войсковые испытания. А работы над «Иваном» можно считать завершёнными. И закрытыми.

— Как же так?! — профессор подскочил к развернувшемуся спиной генералу, но был остановлен бдительным полковником. — Вы же видели его! Видели сами, на что он способен!

Стоящий в стороне Зиммер, расплылся в плотоядной ухмылке, наблюдая за попытками Прохнова спасти дело.

— Мы закончили, — отрезал генерал, шагая к автомобилю.

— Дайте ему шанс! — не сдавался профессор. — Вы довольны «Химерой»?! Этой жалкой пародией на боевую машину?! Поставьте её против «Ивана», и увидите кто есть кто!

Генерал замедлил шаг и слегка повернул голову, демонстрируя лёгкую заинтересованность.

— Настоящий бой! Один на один! — жадно ухватился профессор за представившуюся возможность. — Чем вы рискуете? В «Химере» три тонны веса, огневая мощь как у БМП, а «Иван»… Раз уж он бесперспективен, так туда ему и дорога! Что скажите?

— Чушь! — взволнованно крикнул Зиммер, не желая отдавать победу. — Какие-то детские игры! Ты сам понимаешь всю глупость этой затеи, Георг! Хочешь убить своего оператора?!

— Лучше о своём беспокойся!

Генерал остановился, и поднял руку, давая всем сигнал умолкнуть.

— Бой, значит? Полный — мать его — контакт?

— Самый полный, — ответил Прохнов.

— Мне нравится, — заключил генерал.

Остальные носители лампас и золотого шитья, хоть и без энтузиазма, но поддержали идею дружным мычанием и кивками.

— Пополните боекомплект! — крикнул Прохнов уже спешащим к МКП техникам.

Зиммер открыл было рот чтобы возразить, но не посмел.

— Что вы делаете? — грубо дёрнул Глен довольного профессора за руку, когда высокопоставленные зрители, обсуждая предстоящее зрелище, потянулись обратно на башню.

— Спокойно, — моментально принял тот серьёзное выражение лица и вскинул свободную руку, защищаясь. — Всё будет хорошо.

— Хорошо?! Вы меня ставите против Преклова! Мы с ним восемь лет…!

— А ну прекратить истерику! — неожиданно рявкнул профессор и попытался освободиться из грозящих сломать плечо пальцев, но безуспешно, впрочем, это его не смутило. — Я стараюсь спасти положение!

— Так и садитесь сами в «Химеру». Я убью вас и спасу положение.

— Ну знаешь…! Между прочим, это ты всё пустил коту под хвост. Какого дьявола надо было лезть на генерала?

— А какого дьявола эта штабная крыса себе позволяет нести всякую хуету про мою мать?!

— Тихо ты, тихо! — зашептал Прохнов, озираясь. — Про мать вспомнил? Самое время. Потому что скоро у тебя будут все шансы к ней присоединиться. И виной тому не Преклов на «Химере», а вон та «штабная крыса». Думаешь, он так просто тебе это спустит? Ошибаешься. Вылетишь с проекта, и на следующий день окажешься в штрафбате, где и сгинешь бесславно.

Глеб шумно выдохнул и освободил онемевшую руку профессора.

— Я не стану стрелять в Преклова. И он по мне не станет.

— Вот как? А у меня из недавнего вашего разговора сложилось другое впечатление.

— Я его не убью, — безапелляционно отрезал Глеб.