Умри стоя! (Доблесть и честь)

«Всё нормально. Нормально… Просто силовая установка заработала. Выходим из дока. Всё по плану».

Хронометр на забрале шлема показывал «04–01». В течение следующих пятидесяти минут Глеб успел подумать о многом: о жизни и смерти; о долге, о чести; о победах и поражениях; о друзьях и сослуживцах; о поставленной задаче; об устройстве «консервы» и как из неё выбираться, в случае, если автоматика откажет; о том, почему лампочки внутри жёлтые; и о странном узоре облупившейся краски на полу, напоминающем то ли кулак, то ли свиную голову. В конце концов, ему стало просто скучно. Глеб зевнул и едва не вывихнул челюсть от неожиданности, когда успокаивающий жёлтый свет вдруг сменился мигающим красным, и чертовски неуместный женский голос певуче сообщил:

— Внимание. Подготовка к пуску. Поместите руки вдоль туловища. Заполнение внутреннего объёма через три секунды, две, одну.

Стоящий прямо по центру «консервы» цилиндр, чьё назначение до того оставалось тайной, взорвался, и вместо недоумённо переглядывающихся Братьев у Глеба перед глазами возникло нечто серо-зелёное, полностью закрывшее обзор, а самого его ещё плотнее прижало к стенке.

Глеб глубоко вдохнул и сжался внутри «Ивана», показавшегося вдруг таким хрупким, что захотелось высвободить руки из рукавов и согнуться, укрыв голову локтями.

Пол завибрировал. Резко и сильно. Сердце, бешено колотясь, поползло вверх. Но через секунду опустилось вместе с остальным ливером, норовя покинуть обречённое тело. Сумасшедший рёв заполнил голову. Проскочила мысль: «Система, подавить внешние шумы», но так и осталась мыслью. Язык прилип к нёбу. Нижняя губа, коснувшись подбородка, открыла стиснутые до ломоты зубы.

Это длилось пять секунд, но Глеб поклялся бы на знамени полка, что прошло не меньше минуты. По губе, щикотя, ползло что-то тёплое. «Кровь», — определил он, высунув язык. В ушах ещё звенело. Но перегрузки исчезли.

Ракета легла на курс и, поднимая шлейф воды, неслась над океаном. Иногда направление менялось, и «пассажиры» безошибочно определяли это, прилипая то к одной, то к другой дуге фиксатора. Где-то на полпути дьявольский аппарат резко принял вверх и так же резко опустился, после чего около минуты шёл строго по прямой пока, наконец, не достиг точки назначения. Круто задрав нос, ракета взлетела на шестьдесят метров и разделилась.

Глеб услышал, как под ногами раздался звук напоминающий выстрел. Несколько выстрелов, залпом. А вслед на этим — приглушённый расстоянием взрыв внизу, и повторная канонада сверху. «Консерва» судорожно дёрнулась и, раскачиваясь, стала снижаться, пока не опустилась на землю в облаке дыма тормозных двигателей. Сразу после приземления заработал насос, почти мгновенно выкачавший воздух из пневматической подушки. Электрический разряд привёл в действие расположенные на корпусе десантного контейнера пиропатроны, и тот развалился, будто разрезанное крест-накрест яблоко. Все четыре фиксатора одновременно щёлкнули и поднялись.

— Бля!!! — Талос разорвал крепёжный жгут и отшвырнул маску. — Я готов землю целовать!

— Она американская, — предупредил Колосс, протирая забрало парашютом.

— Да похер. Лишь бы твёрдая.

— Отставить поцелуи. За мной, — скомандовал Глеб, указывая на опадающий метрах в ста серый купол.

«Консерва» Преклова совершила жёсткую посадку. Тормозной двигатель сработал с задержкой, и контейнер частично зарылся в землю, из-за чего не смог полностью раскрыться. «Химера» ворочалась внутри, корёжа металл.

— Помоги! — крикнул Глеб Колоссу, ухватившись за один из «лепестков». — Тянем вверх. Давай! Ещё раз!

Массивная плита не сразу, но поддалась, открыв проход недостающему члену звена.

— Ты как? — обратился Глеб к Преклову.

— В порядке. Тряхануло немного, но жить буду.

— Не зарекайся, — «сострил» Колосс.

— Восемь минут, — глянул Глеб на хронометр. — Отлично, идём по графику. Цель должна быть в двух километрах на северо-запад. За мной!

Когда треплющиеся на ветру парашюты и догорающие обломки носителя исчезли из виду, а огороженная жидким заборчиком «подсобка» только показалась на фоне красновато-зелёной равнины, с неба, быстро нарастая, раздался гул двух реактивных двигателей. Пара перехватчиков сделала петлю над местом высадки и убралась восвояси.

— Теперь жди гостей, — проворчал Колосс, возвращая только что снятую заглушку на ствол ПЗРК.

— Поднять темп, — приказал Глеб.

— Интересно, а где сейчас наши боевые товарищи? — тяжело дыша, поинтересовался Талос. — Уж не сделали ли всю работу сами?

— Не переживай. Ворота целы. На твою долю трупов хватит.

— Вот так, — установил Колосс заряды в местах крепления замка. — Отошли все за стену. Подрыв!

Шашки, громко хлопнув, на секунду осветили пространство перед воротами. В металле образовались две больших дыры с оплавленными, красными от жара краями. Раскуроченные детали электрического засова лежали на полу.

— Будьте как дома, — поднял Брат ворота, держа одной рукой наготове пулемёт.

В двух метрах от порога бетонная площадка обрывалась шахтой лифта.