Умри стоя

Придя в МКП, подальше от нежелательных свидетелей, Глеб расположился в комнате отдыха и раскрыл папку, на углу которой красовалась фотография хамоватого рыжего Палача. Остальные папки были захвачены лишь для вида, чтобы не давать Крайчеку почвы для подозрений в предвзятости.

«Отто Грубер, – значилось в графе «имя, фамилия». – Национальность: немец. Год, месяц и дата рождения: 2132.07.19. Место рождения: Лукенвальд, Германия. Третий ребенок в семье, имеет двух братьев и сестру. Отец: Людвиг Грубер, 2107 года рождения, цеховой мастер металлургического комбината «Фельклингер-Хютте». Мать: Хелена Грубер, 2109 года рождения, прачка.

2140.07.20. Изъят из семьи по программе «Долг Родине» и помещен в учебно-тренировочный лагерь интенсивной подготовки личного состава штурмовых подразделений «Шварц Хюгель».

2148.08.01. После успешного окончания «Шварц Хюгель» направлен в 38-ю мотопехотную дивизию «Железная Длань», полк «Безымянный», для прохождения службы на территории Северной Африки.

2148.10.09. Награжден Железной Звездой второй степени за доблесть, проявленную в бою при Хенифра.

2149.01.21. Награжден Железной Звездой первой степени за доблесть, проявленную в бою при Эр-Рашидия.

2149.03.17. Произведен в звание сержант».

Далее шел список из десятка с лишним наград, полученных в период с апреля две тысячи сто сорок девятого по пятьдесят первый год. И, как логичный итог, в том же пятьдесят первом Грубер получает направление на офицерские курсы. Но отказывается, не желая, видимо, тратить время на прослушивание лекций вместо того, чтобы продолжать счет вражеским трупам. Спустя год Отто переводят в тренировочный лагерь номер пять, откуда он выходит Палачом. После этого список наград, слегка разбавленный медалями «за взятие», переходит в плоскость «за участие в операции». Вместе с шестой секретной наградой Грубер в пятьдесят четвертом году удостаивается повышения в ранге. Триумфальное восхождение по крутой, лишенной перил карьерной лестнице наверняка продолжилось бы и привело без сомнения выдающегося солдата Отто Грубера на самую вершину армейской касты, но в пятьдесят шестом случается неожиданное:

«2156.09.23. Арестован по подозрению в саботаже.

2156.10.05. Оправдан по статье «Саботаж». Признан виновным по статье «Грубое нарушение субординации». Лишен всех наград и званий. Направлен в штрафной батальон номер 19 «Восток».

Но Отто Грубер, на свою радость или несчастье, оказался слишком хорош, чтобы поймать пулю. В течение следующих трех лет (!) он доблестно сражается на передовой, громя врага во главе роты. И там, где гибнет каждый второй, умудряется не получить ни единого ранения. Не подлежащий аннулированию ранг Палача, лидерские качества и феноменальное везение Грубера заставляют врагов трепетать. Его рота становится известна как «Бессмертные», а сам он, с легкой руки солдат Халифата, нарекается «Прислужником Сатаны». В конце концов героизм Отто приносит результат:

«2159.10.16. За проявленные отвагу, доблесть и безупречное исполнение приказов признан искупившим вину. Возвращен в регулярные войска. Направлен для дальнейшего прохождения службы в рядах 4-й мотопехотной дивизии «Немезида», полк «Праведники».

И снова награды. За неполные два года Грубер вернул большую часть того, что у него отобрали. Но среди многочисленных медалей и орденов уже не встречалось «за участие в операции».

Даже не открывая остальные дела, Глеб схватил папки и решительным шагом направился по известному маршруту.

– Разрешите?

– Дьявол! Опять ты, – Виктор Крайчек с нескрываемой досадой отодвинул только что откупоренную бутылку рома и указал сжимающими сигару пальцами на стол. – Уже прочел?

– Так точно.

– Клади и уматывай.

– У меня есть вопрос.

– Удивил. У всех есть вопросы. А у меня в стакане лед тает. Знаешь, как трудно найти здесь лед, не воняющий рыбой? Ну, – недовольно откинулся майор на спинку кресла, видя, что Глеб не собирается покидать кабинет, – чего тебе?

– Отто Грубер. За что он провел три года в штрафбате?

– Послал на хуй командира. Отказался выполнять приказ. Устраивает?

– Что за приказ?

– А тебе какое дело? – Крайчек пододвинул стакан и налил в него из бутылки. – За меня, что ли, переживаешь? Это зря. Голову первого и последнего, кто послал меня на хуй, я разбил о плац еще до твоего рождения. – Он глотнул рома и, удовлетворенно цокнув языком, сунул в рот сигару. – Беспокойся лучше о своем Талосе. Разговор окончен, солдат. Кру-у-угом. Шагом марш.

Глеб развернулся на каблуках и, скрипя зубами, вышел.

– Где тебя с утра носит? – встретил Глеба вопросом Преклов и протянул запаянный в фольгу завтрак.

– Нужно было кое-что настроить в «Иване».

– А мы уж подумали, что ты решил задний ход дать, – оскалился Талос.

– У штурмовиков нет заднего хода, – со всей серьезностью парировал Глеб. – Как наши сослуживцы? – бросил он взгляд в сторону облюбовавших дальний конец казармы Палачей.

– Без изменений. Контуженые, что ли? Скучно с ними.

– Тут Колосс от нечего делать травит байки про Эль Дескаро, – усмехнулся Анатолий.

– Вовсе и не байки, – хмыкнул Брат.