Умри за меня

- И никаких исключений? - допытывался Брюс.

Софи бросила на него веселый взгляд.

- Неужели мы сегодня такие кровожадные? Хм, исключения, - она задумалась. - За пределами Европы, безусловно, существовали очень старые культуры, которые практиковали право «око за око». Воры теряли руку и ногу на другой стороне тела. В европейской культуре еще в десятом веке рубили «руку, которая это сделала». Однако такое наказание применялось лишь в том случае, если преступник воровал церковное имущество.

- Наши сокровища в те времена в любом случае хранились бы в церкви, - заметил Шпандан.

Софи тихо рассмеялась.

- Скорее всего, да. Так что мы должны радоваться, что их тогда не украли, а они есть здесь и сейчас. Итак, «творческая пауза» окончена. Убираем мечи и принимаемся за работу.

С тяжелыми вздохами, Шпандан, Брюс и Марта поднялись и ушли.

Джон остался. Благоговейно, словно речь шла о жертвоприношении, он поднял меч обеими руками и протянул его Софи. Она ласково погладила стилизованную головку эфеса.

- Однажды я уже находила нечто подобное. На раскопках в Дании. Не такой красивый, как этот, и сильно поврежденный. Клинок посередине полностью разъела ржавчина. Когда его выкопали, у меня было ощущение…, будто он впервые за сотни лет ожил для только меня одной, - Софи посмотрела на Джона и смущенно рассмеялась. – Я знаю, это звучит безумно.

Он почтительно улыбнулся.

- Совсем не безумно. Вам ведь этого не хватает? Вы хотите быть там?

Софи отправила содержимое витрины на место и закрыла ее.

- Когда больше, когда меньше. Сегодня очень хочу, - а завтра, тем более, так как ей предстояло вести экскурсию в «историческом костюме». – Пойдемте.

Софи очень удивил звонок мобильного. Даже Тэд старался не беспокоить ее по воскресеньям.

- Да?

- Софи, это Кэтрин. Ты одна?

Софи напряглась, когда по голосу подруги поняла, что дело не терпело отлагательств.

- Нет. А надо?

- Да. Мне надо поговорить с тобой. Это важно.

- Хорошо, не отключайся. Джон, извините, это приватный разговор. Встретимся через несколько минут в общем зале.

Джон кивнул и развернул инвалидную коляску. Когда он уехал, Софи закрыла дверь.

- Выкладывай, Кэтрин. Что случилось?

- Мне нужна твоя помощь.

Дочь Кэтрин Триша - лучшая подруга Софи с детских лет. И Кэтрин была для Софи как мать, которую та никогда не знала.

- Какая?

- Мы должны расчистить поле, и знать, где копать.

Разум Софи мгновенно совмести судмедэкспертизу с раскопками, и перед ее мысленным взором возникла картина массового захоронения. За прошедшие годы она вскрыла десятки могил и прекрасно знала, что за этим последует. Она почувствовала, как участился ее пульс при мысли об участии в настоящих раскопках.

- Когда я тебе понадоблюсь и где?

- Чем раньше, тем лучше, на поле в получасе езды к северу от города.

- Кэтрин, мне нужно как минимум два часа, чтобы привести сюда свое снаряжение.

- Два часа? Почему? - на заднем фоне Софи услышала несколько ворчливых голосов.

- Потому что я в музее, да еще и на велосипеде. Я не смогу все привязать к седлу. Сначала мне нужно вернуться домой и забрать бабушкину машину. Кроме того, я собиралась днем навестить ее. Я должна хотя бы ненадолго заехать к ней в гости.

- Анну я беру на себя. Отправляйся в Уитмен-колледж за своим снаряжением. Один из детективов заберет тебя оттуда на своей машине.

- Хорошо, тогда пускай он подходит к зданию, возле которого стоит скульптура Веселой обезьяны. Я буду возле нее в половине второго.

Послышалось сильное ворчание.

- Ладно, - наконец произнесла слегка раздраженная Кэтрин. - Детектив Чиккотелли хотел бы особо подчеркнуть, что это дело абсолютно конфиденциальное. Ты не должна никому ничего говорить.

- Я поняла, - Софи вернулась в Большой зал. - Ребята, я должна уйти.

Студенты мигом начали собирать свои вещи.

- С бабушкой все в порядке, доктор Джи? - спросил Брюс, озабоченно глядя на нее.

Софи заколебалась.

- Думаю, да, - было бы лучше, если бы ее ученики считали, что речь шла об Анне. - Во всяком случае, сейчас у вас выходной. Боже мой, вы слишком веселитесь.

Когда все ушли, Софи закрыла дверь, включила сигнализацию и на максимально допустимой скорости отправилась в Уитмен-колледж. Ее сердце учащенно забилось. В течение нескольких месяцев ей хотелось вернуться к практике. Как бы то ни было, она, наконец-то, могла снова заняться той работой, которая составляла смысл ее жизни. 

Глава 2

Воскресенье, 14 января, 14 часов.

Он уселся поудобнее, посмотрел на экран и удовлетворенно кивнул. Хорошо. Очень, очень хорошо. Здесь нечего скромничать. Заинтригованный, он рассматривал фотографии, воспроизводившие отдельные кадры из видео с Уорреном Кизом. Жертва выбрана правильно - рост, вес, мускулатура. На татуировке парня отпечатана его судьба. Уоррен родился жертвой. И он великолепно страдал. Камера отменно запечатлела его мучения. Но его крики... Он щелкнул аудиофайл, и из динамиков раздался, кристально четкий, пронзительный крик, заставивший его содрогнуться. Идеальная высота звука, идеальная сила. Идеальное внушение.