Унаследованный Армагеддон

– Мне самому это не слишком-то нравится, но, думаю, другого выхода нет. Забудь на минуту, что мы друзья, и скажи, что рекомендуют сухие проценты.

Повисла секунда тишины – очень долгая для Дахака.

– Будь по-твоему, Колин, – сказал он наконец. – Должен признать, что ты прав. Твое присутствие на корабле увеличит вероятность победы на несколько порядков.

Джилтани обмякла, и Колин нежно прикоснулся к ее руке, извиняясь. Она попыталась улыбнуться, но во взгляде застыла лишь боль. Колин знал, что она все понимает. Он приказал Дахаку не делиться с ней оценкой их шансов на выживание, но она все равно знала.

– Погодите, – прозвучал над столом задумчивый голос Черникова. – У нас есть время и материалы, так давайте построим на борту «Дахака» мат-транс.

– Мат-транс? Но он же не сможет…

– Секунду, Колин. – Голос Дахака звучал уже не так трагично. – Думаю, это весьма стоящее предложение. Если я правильно понял вас, старший капитан Флота Черников, вы намереваетесь установить дополнительные терминалы мат-транса на каждом боевом корабле имеющем команду?

– Да, это так.

– Но релятивистские эффекты сделают перенос невозможным, – запротестовал Колин. – Терминалы должны быть синхронизированы.

– Не настолько идеально, как ты предполагаешь, – заметил Дахак. – На практике необходимо лишь чтобы корабль-получатель был примерно в том же относительном времени. Учитывая количество имеющихся у нас кораблей с командами, мне представляется весьма возможным подобрать подходящий. Тогда я бы смог переместить тебя туда в случае угрозы уничтожения «Дахака».

– Мне не нравится мысль о бегстве, – сердито пробормотал Колин.

– Ты ведешь себя как ребенок, Колин, – твердо сказала Джилтани. – Ты знаешь, как все мы относимся к Дахаку, но твое присутствие не заставит ракеты или лучи изменить свой путь. Неужто твоя смерть сделает его гибель менее ужасной?

– Ее Величество права, – продолжил Дахак так же твердо. – Ты бы не отказался эвакуироваться на спасательной шлюпке, а тут разница небольшая. За тем исключением, что мат-транс дает на много порядков больше шансов на выживание. Прошу тебя, Колин. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы ты согласился.

Колин насупился и замолчал. Конечно, в этом не было никакой логики, но таково свойство любой дружбы. Все они были правы, но его ужасала жестокость расчета: ведь он просто-напросто бросит своего товарища.

– Хорошо, – вздохнул он наконец. – Мне это не нравится, но… приступай, Влад.

Глава 24

Точка, обозначающая на экране Дзету Треугольника, пылала по-прежнему, поскольку ярость ее смерти еще не преодолела световые годы.

Старший капитан Флота Сара Мейер, получившая повышение после переселения экипажа «Дахака», сидела на мостике планетоида «Ашар» и хмурилась, глядя на нее. Она вспоминала темные, безнадежные годы, когда она вместе с другими землянами и имперцами «Нергала» боролась против палачей Ану. Те дни не шли ни в какое сравнение с нынешними, разве что… снова опустилась тьма, и надежды почти не осталось.

Но «почти» не означает «совсем». Безумный план Колина ужасал ее, но именно его дерзость и давала шансы на победу. Это, да еще качество их кораблей и горстки людей.

И «Дахак». Все возвращалось к «Дахаку», и так было всегда. Он был всем им как крестный отец. Наследие Империума, полученное Землей накануне Армагеддона. Быть может, в Саре говорили первобытные инстинкты, но ей часто казалось, что «Дахак» был их тотемом и…

– Капитан, мы засекли возмущение гиперпространства. Сильное, – сообщил планшетист, и адреналин заструился по жилам.

– Локализуйте его, – приказала она. – И сообщите по гиперкому. – Поступило подтверждение, и Сара вызвала машинное. – Подготовиться к включению двигателя Энханаха.

– Есть, мэм. Ядро-источник в номинальном режиме. Готовы к движению.

– Ожидайте. – Она снова обернулась к планшетистам. – Ну как?

– Мы получили локус выхода, мэм. Девяносто восемь часов, примерно за световой месяц до точки выхода авангарда.

Сара нахмурилась. Черт возьми, она бы не стала выходить из гиперпространства так близко к «монстрам-разрушителям гнезд», о которых должен был сообщить авангард! Правда, из-за ничтожной дальности связи они вынуждены выйти достаточно близко… а целый световой месяц должен был бы дать достаточно времени, чтобы скрыться в гиперпространстве, если плохие парни наткнутся на них.

Должен был бы, холодно подумала она, но не на этот раз. Нет, не на этот раз!

– Связь, сообщите на флагман. Маневровое отделение, двигаться к точке рандеву, но зайдите с фланга. Мне нужен перекрестный пеленг этого гиперследа.

Звезды побежали по дисплею, и Сара расслабилась. Через четыре дня неопределенность кончится… так или иначе.

* * *