Унаследованный Армагеддон

Их строй превратился в огненный шар, и «Дахак» пылал в самом его центре. Ачуультани не видели его, не могли рассчитывать прямые попадания, но при таком огромном количестве ракет, сконцентрированных в относительно небольшой зоне, все промахнуться не могли. Плазма разъедала его корпус, пробиваясь сквозь броню все глубже и глубже, но планетоид держал курс. Он просто не мог уклониться куда-либо. Ему оставалось либо атаковать, либо спасаться, но врагов еще было слишком много.

* * *

Джилтани ахнула. Как они догадались?!

Но каким-то образом им это удалось. Новая модель атаки это подтверждала. Они обрушили огонь внутрь сферы, и «Дахак» не мог от него уклониться. Но задние ряды ачуультани становились все тоньше… и флагманский корабль был где-то там…

«Дахак-Второй» отключил маскировку и нырнул в пожирающий пространство гравитационный колодец двигателя Энханаха, который представлял смертельную угрозу даже для своих планетоидов, случись им оказаться слишком близко при выходе из сверхсветового режима. Даже компьютеры Империи не могли точно рассчитать момент, когда корабль, оснащенный таким двигателем, выходил из сверхсветового режима, или гарантировать, что он при этом не уничтожит один из своих кораблей. Все капитаны Джилтани мгновенно сообразили, на какой безумный риск она пошла…

И устремились за ней по пятам.

* * *

Колин заскрипел зубами. Операции грозил полный провал.

Вдруг его глаза расширились от изумления. Нет! Они не могут! Они не должны!

Но было уже слишком поздно. Его планетоиды проносились мимо на скоростях во много раз больше световой, балансируя между жизнью и взаимным уничтожением в попытке спасти его. Он не смел отвлечь их сейчас… да на это просто не было времени.

* * *

Новая волна ужаса окатила Великого Повелителя Строя Готана. Откуда они взялись? Кто они?

Пятнадцать сфер, окруженных гравитационными бурями, ворвались в его ряды. Две из них появились слишком близко и разорвали друг друга на части, при этом забрав с собой в могилу высшую дюжину кораблей Готана. Потом гравитационный шторм закончился, и перед ними оказалась дюжина новых кораблей врага. Перед ними? Нет, среди них! Они появились, словно монстры-колдуны, прямо в сердце их флота, и лучи начали убивать.

* * *

Двенадцать тысяч человек погибло, когда «Ашар» и «Трелма» уничтожили друг друга, еще шесть тысяч – когда массированный огонь разорвал на части «Трим», но ачуультани отдали за Гнездо все, что у них было, и даже больше.

Они выстояли под беспощадным натиском «Дахака», выдержали мегатонны смерти, обрушившиеся на них, но это было уже слишком. Они не могли ускользнуть в гиперпространство, но эти монстры ворвались к ним на сверхсветовых скоростях – и это были свежие корабли, свежие и не тронутые огнем, разгневанные титаны, возникшие в самом центре флота, сметающие целые эскадры одним ударом ужасных лучей.

Вот блеснул один из этих лучей, и взорвалась передняя половина «Торговца Смертью».

Слишком много звеньев цепи разорвалось. Больше не осталось Великих Повелителей, не было Военного Компьютера. Меньшие повелители старались изо всех сил, но без общего руководства флотилии сражались как флотилии, эскадры как эскадры. Прекрасно сплетенная машина уничтожения превратилась в узелки разрозненного сопротивления, а имперские планетоиды рвали их на части, словно воплощение самой Смерти.

Адриана Роббинс направила «Императора Гердана» в тыл атаковавшим истерзанную сферу под управлением «Дахака». «Бирхат» на одном фланге, «Дахак-Второй» – на другом пробивались сквозь тающие ряды ачуультани словно громадные валуны, сметавшие все на своем пути. В конце концов враги не выдержали.

Они обратились в бегство на максимальной досветовой скорости, пытаясь выйти за пределы гравитационной ловушки, созданной операцией «Лаокоон». И при этом вышли за пределы взаимной поддержки. Древние планетоиды Гвардии, управляемые живыми экипажами, рассредоточились и приступили к уничтожению остатков вражеского флота. Они двигались в неистовой пляске, сея вокруг разрушение и смерть, и теперь, когда враг окончательно потерял контроль, каждый планетоид стоил целого флота.

* * *

Колин осел в кресле, взмокнув от пота, когда рядом появился истерзанный шар «Второго». Дисплей вернулся к жизни, и он прикусил губу, увидев глубокие кратеры, уходившие глубоко в планетоид Джилтани. Затем перед ним появилось ее голографическое изображение, с напряженным лицом и со взором, полным яростного огня.

– Ненормальная! Как ты могла пойти на такой огромный риск?!

– Это было мое решение, не твое!

– Дай только добраться до тебя, я…

– Тогда и ты окажешься у меня в руках! – выпалила Джилтани. Мучительное выражение постепенно покидало ее лицо – она наконец-то начала осознавать, что Колин жив.

– Спасибо тебе, психопатка, – буркнул Колин, сглотнув комок.

– Нет, любовь моя, благодари всех. Это победа, Колин! Они бежали перед нашим огнем, они погибли. Ты сломил их, мой Колин! Лишь несколько тысяч смогут бежать, не больше!