Унаследованный Армагеддон

* * *

– Оперативное соединение на позиции Чарли-Три.

– Спасибо, – отсутствующим тоном сказал Хэтчер. Изображения маршалов Цзяня и Черникова делили его экран с изображениями генералов Эймсбери, Сингмана, Тамы и Ки. Чан Чэнь-су занимал отдельный экран, напряженно ожидая в своем штабе гражданской обороны. Хэтчер мог видеть позади Цзяня комнату управления ПЦО «Хуан-ди», которую маршал сделал своим центром командования обороной Восточного полушария. Их взгляды встретились, и на секунду в них мелькнула короткая вспышка воспоминания. Тама и Ки находились в операционных залах Командования Истребителями, а Сингман расположился на борту ОЦО-7, пребывая там в качестве заместителя адмирала Хаутера и командира орбитальных укреплений.

– Господа, они появятся через тридцать минут, глубоко внутри радиуса досягаемости наших собственных тяжелых гиперракет по планетарным целям, поэтому я хочу, чтобы щит был приведен в состояние максимальной мощности. Держите этот канал связи открытым. – Все кивнули. – Очень хорошо. Маршал Черников, активируйте ядро-источник.

* * *

Лейтенант Эндрю Самсон поморщился, когда в прицельных системах его ракет появились помехи. ОЦО-15, называемый ее экипажем «Железной Стервой», висел на стационарной орбите над Огненной Землей, что, как сейчас обнаружил Самсон, было очень уж близко к Антарктике.

Настроив системы, он отстроился от шумов гиперпространства производимых ядром-источником и вздохнул с облегчением. Может, в конце концов, это не будет так уж плохо, но слишком уж это отличалось от пробных запусков! «Господи, помоги всем нам, если они не удержат ядро», – молился он. И не только из-за беспокойства за подачу энергии на «Железную Стерву».

* * *

Завывающий ветер и летящие крупинки льда окутывали землю, погруженную в ночь. Поцелуй ветра здесь был смертелен, его холодные объятья – убийственны. Здесь не было жизни – только холод, похоронная песнь ветра и лед.

Но морозная ночь расступилась, когда грянуло. Ревущий столб энергии, удерживаемый невидимыми цепями, вонзился в небеса, сияющий и особенно страшный в тот момент, когда он пронизал низко лежащие облака.

Факел войны был зажжен, и его ярость устремилась к передатчикам энергии. Человек возвращал дар Прометея небесам, и орбитальная оборона Земли прильнула к фонтану Василия Черникова.

* * *

– Ну, вот и они, ребята, – тихо сказала капитан Роббинс. – Пусковым приготовиться. Энергетическое оружие на полную мощность.

Через нейроинтерфейс поступили подтверждения, и она вжалась глубже в свое кресло, даже не осознавая этого.

* * *

Помощник Служителя Грома Брашиил последний раз проверил все свои инструменты, несмотря на то, что угрозы здесь быть не могло. Они остановятся только для того, чтобы выбрать нужный астероид, а затем продолжат свой путь, потому что впереди еще много миров разрушителей гнезд, которые подлежат уничтожению. Но он – Защитник, и для него дело чести – быть готовым ко всему.

* * *

«Боже мой, какого они размера! Километров двадцать в длину!»

Это были всего лишь эмоции, которые капитан Роббинс с легкостью подчиняла выработанным годами тренировок действиям.

– Тактики, запуск по моей команде. Принять распределение целей с флагмана.

Она на миг остановилась, дав возможность компьютерам переварить последние распоряжения адмиральского штаба, в то время как все больше гигантских кораблей появлялось из гиперпространства. Один цилиндр за другим. Десятки. Сотни. Их становилось все больше, они возникали из ниоткуда, как джинны из бутылки.

– Огонь! – рявкнула Роббинс.

* * *

Брашиил уставился на свои индикаторы. Этих кораблей здесь не может быть!

Но его паника стихла – немного, – когда он получил больше информации. Кораблей было всего четыре дюжины, и они были невелики. Больше, чем кто-либо мог ожидать, и они не должны были здесь находиться, но в целом они не представляли угрозы для «Виндикатора» и его собратьев.

У него не было достаточно времени, чтобы осознать странность энергетических сигнатур до того, как враг открыл огонь.

* * *

Адриана Роббинс поморщилась, когда вселенная раскололась на части. Она успела до того пострелять гравитонными и аннигиляционными боеголовками (надо отметить, что Флот значительно уменьшил численность астероидов Солнечной системы во время упражнений в стрельбе), но никогда раньше удары не наносились по реальным целям. Ракеты ныряли в гиперпространство, а затем выныривали обратно, и время было выбрано совершенно точно. Щиты ачуультани еще не успели стабилизироваться к моменту, когда на них обрушился первый могучий залп.

* * *

Брашиил потрясенно вскрикнул, сразу же устыдясь того, что это слышали его товарищи, но он в этом был не одинок. Что это?

Дюжина кораблей исчезла, затем еще одна. Его сканеры показывали это, но он не мог им поверить. Это оружие проходило через гиперпространство! С таких крошечных кораблей? Непостижимо!