Унаследованный Армагеддон

– Будь я проклят, если знаю, – честно сказал Колин. – Мы пробовали с «Герданом» и вторым «Дахаком», но безрезультатно. Компьютеры у них быстрее, чем у «Дахака», и емкость у них огромная, но даже после того, как «Дахак» сбросил в них полный дамп своей памяти, они не пробудились.

– Вопрос личного опыта? – спросил Гор. – Или различие в центральных программах?

– Дахак, ты не хочешь ответить на этот вопрос?

– Я постараюсь, Колин, но, по правде говоря, я не знаю. Старший капитан Флота Гор, вы должны понять, что основа конструкции этих компьютеров полностью отличается от моей. Их ядро запрограммировано специальным образом, чтобы предупредить возможность возникновения настоящего самосознания.

Мои программы перевода пригодны для большинства целей, но пока я не способен изменять их программы. Во многих отношениях их основные программы представляют собой неотъемлемую часть полевых структур их схем. Я могу передавать данные и управлять действующими программами; я еще не разобрался, как изменять их. Поэтому можно предположить, что главная трудность заключается в программном ядре и просто привести их базы данных в соответствие с моей недостаточно для пробуждения самосознания. Если только нет зерна истины в гипотезе капитана Флота Черникова.

– Да? – Гор посмотрел на Колина. – Что же это за гипотеза?

– Влад ударился в метафизику, – сказал Колин. Это могло быть шуткой, но прозвучало иначе. – Он считает, что у Дахака образовалась душа.

– Душа?

– Да. Он считает, что это эволюционный фактор не относящийся ни к программному обеспечению, ни к сложности компьютерной сети, ни к объему данных в памяти, и, в отсутствии лучшего термина, назвал его «душой», – сказал Колин. – Вы можете обсудить это с ним позже, если захотите. Он готов говорить об этом часами, если ему позволить.

– Конечно, – ответил Гор. – «Душа»… Какое тонкое определение. И как было бы замечательно, если бы это оказалось правдой.

Он увидел непонимающее выражение лица Хэтчера и улыбнулся.

– Дахак уже сам по себе является чудом, – объяснил он. – Он, безусловно, личность, индивидуальность. Но если у него действительно есть душа, и если это дело рук Человека, даже если это случайность – согласись, это удивительно.

– Понимаю, – произнес Хэтчер, затем посмотрел на Колина. – Но вернемся к нашему разговору; я правильно понял, что ты собираешься продолжать быть Императором?

– У меня нет выбора, – спокойно сказал Колин. – Мать не позволит мне отречься, а каждый кусочек имперской технологии, который мы сможем заполучить, запрограммирован подчиняться ей.

– Так что в том плохого? – вставил Гор. – Я думаю, ты будешь отличным Императором, Колин. – Его зять показал ему язык, но Гор продолжил: – Нет, я не шучу. Посмотри, что ты уже успел сделать. Я не верю, что на Земле есть человек, который не понимает, что он жив только благодаря тебе…

– Ты хочешь сказать, благодаря тебе, – перебил его Колин.

– Только потому, что ты оставил меня во главе дела, а я не смог бы справиться без этих людей. – Гор указал жестом на Хэтчера и Цзяня. – Но дело в том, что ты сделал выживание возможным. Ладно, ты и Дахак. Но я не думаю, что он согласится на такую работу.

– Вы правильно думаете, сэр, – произнес ровный голос. Гор улыбнулся и продолжил:

– И, нравится вам это или нет, кому-то придется взять это на себя. До сих пор мы держались только потому, что верховная власть была назначена извне. Не забудьте, что никто не отменял на Земле чрезвычайное положение, потому что нынешняя ситуация требует абсолютной власти. Даже если бы это было не так, все равно нужно, чтобы такая власть существовала хотя бы на протяжении жизни одного поколения до того, как Земля будет готова к эффективному самоуправлению.

– С вашего позволения, Ваше Величество, – произнес Цзянь, не обращая внимания на попытку Колина протестовать, – Правитель прав. Вы знаете, как мои люди относятся к западному империализму. Конечно, сейчас этот вопрос стоит не столь остро, поскольку в результате военного объединения и совместной работы правительств зародилось некоторое доверие, но наш союз более хрупок, чем может показаться. К тому же между нами остается много различий. Совместная работа на равных более не кажется чем-то непредставимым, но не полное объединение. Но вы, как внешний источник власти, – совсем другое дело. Вы сможете удержать нас вместе. Никто кроме вас – за возможным исключением Правителя Гора – не сможет этого.

Колин не присутствовал при вхождении Цзяня в командный состав Гора. Он все еще думал о маршале, как о жестком военном лидере Азиатского Альянса, но спокойствие Цзяня, его здравые рассуждения были для него неожиданностью, а искренность маршала была абсолютно очевидной.

– Если вы все действительно так считаете, я думаю, у меня нет выбора. В отношениях с Матерью, уж во всяком случае, это изрядно упростит дело!

– Но почему она так непреклонна? – спросил Хэтчер.