Унесенные магией

Второй отряд, отправленный для разведки местности на запад, вернулся только под вечер. Вернулись уставшие, пропыленные. Разведчики кляли все, что только можно проклясть. Доклад их оказался краток: на западе, в дне пути, нет ничего, кроме песка. Они даже не выслушали новости — не заинтересовали их ни диковинные звери, добытые охотниками, ни странное оружие, добытое другим, более везучим отрядом. Пришли, доложились, завалились спать. Все. А с рассветом, только солнце окрасило восточный край неба, армия, под аккомпанемент криков капитанов и ругани десятников, уже строилась в походный порядок и готовилась к выходу. Наш десяток тоже получил свою долю ругани от Ламила. Весомую, должен сказать, долю. Перед самым отходом, когда все спешили уже занять свое место в строю, Молина посетила светлая мысль насобирать побольше ракушек, которые, по словам Баина, стоят в Агиле саат за штуку. И, как часто бывает, мысль заразила окружающих — вскоре весь десяток, понаблюдав за ползающим по песку Молином, последовал его примеру. Ох, сколько нового мы выслушали потом от Ламила… О себе, о своем прошлом и будущем, о своих родных и близких… Но зато, когда мы наконец встали в строй, у каждого набралось ракушек на небольшое состояние — буде попадем когда-нибудь в Агил и сумеем их продать.

Каждый шаг дается с трудом. Ноги утопают в песке, заставляя прилагать все больше усилий. Солнце печет… А ведь совсем рядом спасительная тень зарослей. Ну и пусть оттуда время от времени раздаются странные, порой угрожающие звуки? Ведь там и тень и земля тверда! А по левую руку — теплые морские волны, которые могут смыть пот и усталость. Но нет. Продолжаем идти по проклятому песку! Где эта река, Эльзиар ее побери?

До цели мы дошли только затемно. О солнце напоминала лишь тонкая розовая полоска в небе за нашей спиной. Загадочно мерцает море, мелькают какие-то огоньки в зарослях… И огромная луна в небе озаряет все вокруг мертвенно-белым светом. Красиво, но жутковато как-то. А когда подошли к самой реке — к обычной человеческой боязни ночи сразу прибавились новые страхи. Каждый вдруг особенно четко осознал слова разведчиков о покрытом костями берегу реки, вспомнил рассуждения о невиданном чудовище, которое, может быть, здесь обитает… На ночлег встали быстро и практически бесшумно — даже немногочисленные разговоры велись робким шепотом. А о том, чтобы отойти от основной массы людей больше чем на пару шагов, никто даже и не думал. Даже те, кто назначен был дежурить в эту ночь, помалкивали, не выражая обычного недовольства. А дежурил и наш десяток тоже.

— Вы слышали? — Навин заозирался и придвинулся поближе к костру.

Я прислушался — обычные, ставшие уже привычными звуки ночных джунглей, диковинные, пугавшие поначалу голоса ночных обитателей, шорохи, шелест волн, треск сгорающего в костре дерева, сухих водорослей и прочего мусора, обнаруженного на пляже…

— Показалось, наверное. — Баин посмотрел в сторону зарослей и снова уставился в огонь.

— Какой-то странный шелест… — продолжил Навин. — Будто кости стучат…

— Точно! — Молин наклонился к огню, и глаза его, отражая свет пламени, зловеще засверкали. — Помните, говорили, что здесь весь берег покрыт костями? Это мертвецы встают…

Бац! От звонкой оплеухи Молин чуть не покатился по земле. Он тут же вскочил и яростно уставился на Ретона.

— Заткнись, Молин! — только и сказал тот. — И так тошно здесь, еще и ты со своими страшилками.

— Не делай так больше, — прошипел Молин, усаживаясь обратно.

— А то что? — поинтересовался Ретон.

— А то руку сломаю!

— Заткнитесь оба! — Ламил, до того не участвовавший в разговоре, показал обоим спорщикам кулак.

Молин обиженно засопел, но промолчал.

— Вот снова! — Навин вскочил и указал в сторону реки. — Опять этот шелест!

— Да успокойся ты… — начал было Молин, но десятник не дал договорить.

— Молин, Алин, сходите и проверьте!

Я поднялся и вслед за злобно бормочущим другом направился в ту сторону, куда указывал Навин.

— Шелестит ему, понимаешь… — вполголоса ругался Молин. — Деревенщина трусливая…

Молин пнул ногой песок, и что-то покатилось из-под его ноги. В лунном свете на нас оскалил остатки зубов человеческий череп.

— А тебе самому не страшно? — Я отпихнул ногой череп в сторону и догнал Молина. — Здесь такое место, что ночью и не такое померещится. Самому хочется, как в детстве, забраться под одеяло с головой…

— Страшно! — Молин остановился и повернулся ко мне: — Только я ведь не прыгаю, как ужаленный, от каждого шороха!

— Тихо! — Я поднял руку, обрывая друга, который собрался продолжить речь. — Слушай, действительно какой-то шелест!

Среди ночных звуков появилась новая нота. И вправду, очень похоже то ли на перестукивание, то ли на шелест костей… Будто кто-то связал несколько мелких косточек и повесил эту связку на ветру. Но главное, что звук раздавался сразу с нескольких сторон.

— Посмотрим? — Молин тоже услышал шелест. Он боялся, но о том, чтобы как-то выказать свой страх, не мог и подумать. — Вроде там шелестит.