Унесенные магией

Нас отвели в таверну, находившуюся всего в нескольких кварталах от нашего дома. Кто бы знал, что штаб-квартира Гильдии располагалась чуть ли не под боком! Сколько раз мы проходили мимо непримечательного двухэтажного домика, над дверями которого висела такая же непримечательная деревянная вывеска, с которой время, дожди и ветер уже давно стерли изображение. Пару раз мы даже заходили туда перекусить. В тот день нас провели дальше общего зала. Мы спустились по шаткой деревянной лестнице в подвал, и один из сопровождающих, подойдя к стеллажу с бочками, легко провернул его вокруг оси. Мы вошли в скрывающееся за этой потайной дверью помещение. Темно, сыро… Ни свечей, ни факела, ни даже лучины нет. Комнату освещал только луч света, проходящий через открытую дверь из освещенного подвала. Тот же верзила, который открыл дверь, подошел к противоположной стене и постучал. Не просто постучал — его пальцы пробарабанили какой-то хитрый мотивчик. Тут же открылась новая дверь. Следующая комната совсем не была похожа на подвал. Нет, конечно, она находилась ниже уровня земли — я не почувствовал никакого подъема и не увидел ни одного окна. Просто та комната… Это оказалась не просто комната — таверна имела еще один, тайный, зал. Жарко горел огонь в камине. Не знаю, куда выходил дым и как это было устроено, но воздух был чистый, и чувствовалась лишь примесь паров спиртного. Тут и там были расставлены обычные столы, какие можно увидеть в любой таверне. Людей было немного, но десяток личностей с вполне характерной внешностью набрался. Вот у входа стоит щуплый мужичок, который и открыл нам. Он с любопытством, маслянисто поблескивающими глазками будто ощупывает нас, потирая при этом худые ручонки с птичьими пальчиками. А вот за столом, прислонившись к стене, сидит какой-то хмурый субъект. Его мы совсем не заинтересовали. Бросил на нас мимолетный взгляд и равнодушно уткнулся в свою кружку. А вон за тем, стоящим по центру, большим столом собралась целая компания. Пятеро разномастных типов окружили двоих сидящих. Оттуда доносился смех, крики «Давай, Грок!» и редкие разочарованные вздохи. Я вытянул шею, пытаясь разглядеть, что же творилось за тем столом, но наши конвоиры уже пошли дальше. Пришлось последовать за ними. Все же, когда мы проходили мимо стола, мне удалось краем глаза увидеть происходящее за ним. Один из сидевших положил руку на стол и с умопомрачительной скоростью вбивал в столешницу лезвие кинжала между разведенными веером пальцами. Второй, пристроившийся по другую сторону стола рядом с кучкой монет, призывал окружающих делать ставки — когда же первый промахнется. Нас провели в противоположный угол зала, где за столом сидели еще два бугая, открылась очередная — неприметная — дверь. Это и был кабинет Коня.

С первого взгляда на мужчину за небольшим письменным столом стало понятно, как он заслужил свое прозвище. Меня настолько поразили его огромные кулаки, лежащие на столешнице, что я даже застыл на мгновение. Как сейчас помню, сразу же подумал, что удар таким кулачищем будет не слабее удара конского копыта. В остальном Конь оказался здоровее сопровождавших нас громил. На голове блестел сединой короткий ежик волос. Конь оказался одноглазым, но его единственный глаз сверкал настолько властно, что даже мысли не возникало об уродстве. Квадратный подбородок переходил в толстую шею. Одет он был в безрукавку из коричневой кожи, под которой на волосатой груди поблескивал золотой амулет Дарена — восьмиконечная звезда с изображением глаза внутри. Бицепсы Коня были толще, чем мое бедро. Нет, пожалуй, они были толще, чем оба мои бедра, вместе взятые! Остального я не разглядел. Зато взгляд, соскользнув с Коня на стол, за которым тот сидел, сразу же зацепился за единственный лежащий на нем предмет — короткую, но толстую свинцовую дубинку с рукоятью, обмотанной полоской кожи.

— Вы знаете, кто я? — спросил Конь. Похоже, он не любил долго тянуть и всегда сразу переходил к делу.

— Знаем, — ответил за всех Червь.

Он всегда говорил за нас всех, когда в том была потребность. Просто язык у него был подвешен гораздо лучше, чем у Черного, а я… Вначале я был слишком мал, чтобы мои слова воспринимали всерьез, а потом и сам как-то привык, что говорит всегда Червь.

— Вы работаете по кошелькам. — Конь не спрашивал, а утверждал. — Вы знаете, что эта работа лежит в сфере интересов Гильдии?

— Знаем, — повторил Червь. Говорил он спокойно, но и в его голосе, и во взгляде читалось уважение.

— Почему вы не испросили у Гильдии разрешения на работу? — Конь, не отрывая от нас изучающего взгляда, погладил правой рукой лежащую на столе дубинку.

— Потому что мы не знали, где вас найти. — Червь ответил сразу, даже не раздумывая. Такое впечатление, что он не сочинял ответы на ходу, а уже давно и тщательно продумал весь этот разговор. А может, так оно и было? — Спрашивать людей о том, как вас найти… Вы сами понимаете, что ни к чему хорошему это не приведет. А жить на что-то надо. Кроме того, когда вы нас пригласили, мы не сопротивлялись…