Унесенные магией

Мы ускорили шаг. Не побежали — по этим камням бежать почти невозможно, но пошли довольно быстро. Снова удар по щиту и снова. По одной из досок зазмеилась трещина. Еще десяток шагов — и обстрел практически прекратился. Последний удар о чей-то щит — и тишина. Лишь тяжелое дыхание и скрежет камней под ногами, но все же тишина.

— Стоять! Вторая линия — вперед на пять шагов!

Теперь мы оказались в первой линии. Когда мы пробегали сквозь первую линию, я заметил, что большинство солдат в ней осталось без щитов — у кого-то с внутренней стороны щита свисали обломки досок, у кого-то край щита был практически выбит… Зато сразу стало понятно, почему обстрел прекратился. Мы оказались перед крутым поворотом — дальше ущелье уходило вправо. Получается, мы попросту вытеснили стрелков.

— Праща бьет очень сильно, — Нарив уже не прячется за моим щитом, а стоит на своем месте, — но очень неточно. Только когда пращников много, когда много врагов, в которых они метают свои камни, — только тогда будет хоть какой-то результат. Они метают камни не в цель, а просто в определенном направлении.

— А луков или арбалетов у вас тут не изобрели? — недоверчиво покачал головой я.

— Есть и луки, и арбалеты. — Нарив пожала плечами. — Раньше были.

Несколько мгновений мы простояли молча. Я заглянул через Спика туда, где должны быть Молин с Баином, — все в порядке. Стоят и о чем-то оживленно беседуют. Из-за поворота, за который мы вытеснили вражеских пращников, раздался рев и грохот металла о металл.

— Прямо как гномы.

— Что?

Нарив указала на поворот:

— Говорю, они ведут себя как гномы. Те тоже так колотят оружием по щитам перед атакой.

Атакой?

— Господин десятник! — заорал я. — Нарив говорит, что они сейчас пойдут в атаку!

— Сомкнуть щиты! — донеслось с противоположного конца строя. — Держать строй!

— Или там действительно гномы, — продолжила Нарив, наблюдая, как остальные поднимают щиты, — или люди здесь так перемешались с гномами, что переняли их привычки.

— Почему ты так думаешь? — удивился я.

— Потому что ни один командир из моей армии, если есть другой выход, не стал бы атаковать в таком тесном ущелье. Я бы обошла врага, который закрепился здесь, осадила бы его… Но в атаку пошла бы, только если бы не оставалось другого выхода. — Нарив ненадолго задумалась. — А гномы вообще не знают, что такое оборона. Воевать они умеют, только атакуя. Всякие щиты, укрытия… Это все они считают трусостью.

Я слушаю и не верю. Ну не укладывается в моей голове, что эта полуголая женщина — настолько опытный воин. Да, я видел, как она голыми руками убила эльфа, которого не мог одолеть добрый десяток здоровых мужиков. Но если бы не видел своими глазами, просто рассмеялся бы в лицо рассказавшему мне это. С таким красивым лицом, с такой фигурой, с такими… в общем, что-то во мне до сих пор не понимает, как такая красавица может рассуждать о том, как атакуют гномы.

— Лично я, на месте их командира, — продолжает Нарив, не замечая выражения моего лица, — ждала бы нас у выхода из ущелья. Там довольно широкий каньон. И вот когда мы начали бы выходить, атаковала с трех сторон…

Рев со стороны противника усилился настолько, что, отражаясь от стен ущелья, практически оглушает. Жуткое чувство. Словно что-то огромное надвигается, колотится и гремит о камни… Его еще почему-то не видно, но оно вот-вот раздавит тебя. Размажет по камням… И вдвойне жутко оттого, что сам источник шума не виден. Это мне кажется или рев начал приближаться?

— Идут… — невольно подтверждая мои мысли, проворчал Спик и удобнее перехватил копье.

Из-за поворота показались первые враги. Здесь и люди, и гномы… Но первой в мою голову пришла мысль — «прямо как эльфы!». Нет, они совсем не похожи на обнаженных гигантов, с которыми мне довелось встретиться на поле боя там, у себя дома. Люди как люди… Гномы… Впрочем, много ли я гномов видел раньше? Об их принадлежности к гномьему племени я догадался по росту и длинным бородам. Все одеты в длинные кольчуги без рукавов, на голове — разномастные шлемы. И оружие у всех тоже разнообразное — от обычных мечей до чего-то уж слишком, на мой взгляд, странного. Чего, к примеру, стоят хотя бы два шипастых шара, соединенные толстой цепью, которые лихо вращает над головой вон тот рыжебородый гном! Сходство же с эльфами, которое я невольно приметил, заключается в другом — они так же, как те длинноухие твари, нападают без хоть какого-то подобия строя. Орущая, свистящая, лязгающая железом лавина!

— Точно, как гномы… — Нарив снова крутанула в руке меч и встала в боевую стойку.

— Приготовились! — Голос десятника еле пробился сквозь шум всего за миг до того, как первый враг добежал до нас.