Унесенные Ненавистью

Передав девочке дрожащего котенка, Викрам надел камзол и собрался уже было уйти, как она, видимо все же преодолев собственную робость, произнесла:

-Благодарю Вас, милорд. Вы спасли меня и Пушка. Могу я узнать Ваше имя?

Викрам усмехнулся и, несколько бесцеремонно взяв незнакомку за подбородок, заставил ее посмотреть ему в глаза.

«Какие красивые, - подумал помощник архимага. – Когда она вырастет, то разобьет немало мужских сердец».

-Зачем тебе мое имя, дитя?

-Я буду молить Богов, чтобы они хранили Вас, - просто ответила девочка, и Викрам опешил.

- Викрам Ратхор к Вашим услугам, юная леди. Могу я в таком случае узнать и Ваше имя, прекрасная незнакомка?

-Меня зовут Анна, - девочка помедлила, а затем добавила. – Анна Саттэр.

Викрам улыбнулся. Он только что спас внучку Камиллы Саттэр. В его глазах поневоле появился какой-то хищный блеск. Анна Саттэр было дернулась, но усилием воли заставила себя остаться на месте.

-Еще раз благодарю Вас, милорд Ратхор. Надеюсь когда-нибудь я смогу отплатить Вам тем же.

«А через несколько лет ты станешь красавицей», - и мужчина по-новому взглянул на девочку. Он прекрасно понимал, что повзрослев Анна Саттэр будет лакомым кусочком: красивая, богатая, образованная, но явно не для него. Будущая герцогиня и дальняя родственница королевы слишком завидная партия для безродного помощника архимага, которому король своей милостью обещал в недалеком будущем даровать титул барона. Да и признаться в двадцать шесть лет Викрам Ратхор еще не думал о женитьбе. Его вполне устраивали случайные связи.

-Рад служить Вам, будущая герцогиня, - мужчина шутливо поклонился, и щеки девочки вновь вспыхнули румянцем. – Прошу простить меня, но пожалуй будет не вежливо заставлять нынешнюю герцогиню ждать.

Он развернулся и направился прочь из сада. Однако, так и не сделав двадцати шагов, Викрам развернулся и к своему внутреннему разочарованию девочки уже не увидел. Заставив себя выбросить эту встречу из головы, мужчина подошел к потерявшему его слуге от герцогини и последовал за ним. Помощник архимага надеялся, что злопамятная Камилла Саттэр простит ему эту задержку, хотя кто ее знает, не зря же еду короля до сих пор тщательно проверяют на наличие яда.

* * *

Внутреннее убранство Риттон-холла поражало своей древней роскошью: картины во всю стену, фрески на потолке, огромные стеклянные вазы, тяжелые ковры, бархатные шторы, дорогая мебель из гевеи. На взгляд Викрама замку не хватало света, слишком уж мрачно было внутри. Его провели в личный кабинет герцогини. Когда слуга закрыл дверь, эта властная женщина пальцем, унизанным множеством колец, указала на ближайшее кресло. Викрам со скрытым интересом разглядывал Камиллу Саттэр, которой было не больше пятидесяти шести лет, но выглядела она уже порядком постаревшей. Видимо образ жизни герцогини, ее невоздержанность в плане мужчин, выпивки и табака сыграли с ней злую шутку, и эта некогда обворожительная женщина сейчас больше походила на дряхлую старуху: крашеные черные волосы, впалые щеки, тусклые серые глаза, глубокие морщины, выделяющиеся под толстым слоем пудры, и зубы с темным налетом.

Единственным ребенком Камиллы Саттэр была дочь, которая вышла замуж за бедного графа взявшего фамилию жены. Дочь герцогини родила двоих детей, но умерла вместе с мужем по дороге во дворец. На карету герцогской четы напали грабители и убили их на месте. Внука герцогини взял на воспитание король, а внучку Камилла Саттэр растила сама вдали от дворца и интриг. Поговаривали, король Амир все же настоял, чтобы девочка была отдана на обучение в МАКП – Магическую Академию Колдовства и Прорицания. Герцогиня на удивление спорить не стала и дала свое согласие.

-Ваша Светлость, - помощник архимага поклонился и тут же сел в предложенное ему кресло.

Камилла Саттэр криво улыбнулась и закурила свою любимую трубку в форме змеиной головы.

-Уже познакомились с Анной, - вдруг неожиданно произнесла она и буквально впилась глазами в лицо мужчины.

-Вам уже доложили, - Викрам Ратхор постарался говорить почтительно, но из-за пронзительного взгляда Камиллы Саттэр, излучающего опасность, ему не удалось полностью скрыть легкую язвительность в голосе.

Герцогиня рассмеялась, и ее смех перетек в надсадный кашель.

-Я видела, что это произойдет. Ваши пути с моей внучкой переплелись самым причудливым образом.

Викрам промолчал, обдумывая слова герцогини, а она после минутной паузы продолжила:

-Вас ждет блестящее будущее Ратхор. Вы – сильный маг, не чета Темпусу. И года не пройдет, как Вы займете его место, а также получите титул графа и замок Бир…

-При всем уважении…, - начал помощник архимага, но был резко остановлен.