Унесенные ураганом

– Почему я пошел в армию? – продолжил за нее Йен. Осмелится ли он открыть ей правду? Расскажет ли, что, если бы он не пошел в армию, отец окончательно доконал бы его? Но настроение было слишком хорошим, чтобы портить его историями из прошлого. – Честно сказать, у меня не было другого выхода. Мне нужно было доказать кое-что.

– Что же?

– Что я могу принимать решения сам.

«Ты в армии и двух недель не продержишься. Ты вернешься оттуда и станешь никем», – крутились в голове Йена слова отца.

– В любом случае я пробыл на службе достаточно долго, чтобы осознать, что я больше люблю командовать сам, а не подчиняться чужим приказам.

– А еще ты понял, что хочешь сделать мир лучше, – кивнула Хлоя.

Впервые за долгое время кто-то похвалил его.

– Поясни.

– Твои изобретения. Ведь если бы ты не пошел в армию, то, возможно, никогда бы не создал корпорацию «Йен Блэк технолоджис».

– Ах, ты про это. – Внезапно на него снова навалилось чувство вины.

– Почему ты так вздыхаешь? Твои изобретения спасают жизни.

Без сомнения, Йен гордился тем, что производит «Йен Блэк технолоджис». Но не собой самим.

– Все, что я сделал, – это собрал нужных людей, которые сделали за меня всю работу. Я просто был человеком, который запустил весь механизм. – Но только до тех пор, пока был нужен этому бизнесу. До тех пор, пока не спился и не стал сам себе самым злейшим врагом. Йен взял стакан с водой и сделал глоток, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту.

Хлоя неправильно его поняла и подняла свой стакан, как будто предлагая тост.

– И теперь ты снова спасаешь мир, – произнесла она.

– Каким образом?

– Ты говорил, помнится, что до тех самых пор, пока не изобрели наш любимый напиток, люди убивали друг друга по утрам. А ты предлагаешь людям его самые лучшие и качественные сорта.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Весьма льстит моему самолюбию.

– Прекрасно. Когда превратишься в могущественного кофейного магната и тебе понадобятся услуги рекламного агентства, пообещай, что доверишь мне провести рекламную кампанию. Таким образом, я, может, заработаю повышение у Саймона.

– Саймон… Саймон Картрайт?

– Хочешь сказать, ты его знаешь?

Да, он его знал. Точнее, был наслышан о нем. Их предпочтения во многом совпадали.

– У нас есть… хм… парочка общих знакомых.

– Значит ли это, что вы могли встречаться с одними и теми же девушками?

– Я бы не хотел признавать это, но… – Йен чувствовал, что сам краснеет, как мальчишка на первом свидании. – Но да.

– Другими словами, ты такой же заядлый донжуан, как он.

– Интересное определение. – Учитывая то, сколько писем с извинениями он уже написал, оно подходило ему как нельзя лучше. – Йен откинулся на спинку кресла. – Отчасти ты права. Трудно не вести распутный образ жизни, когда не можешь себя контролировать.

– Ты имеешь в виду пристрастие к алкоголю?

Конечно. Сваливать всю вину на алкоголь вполне удобно.

– Не подумай, что я тебя осуждаю, – продолжила Хлоя. – По мнению Клер и Делии, я ничуть не лучше, чем ты. Но сейчас они превратились во влюбленных дурочек. Мне иногда кажется, что они не видят дальше собственного носа.

– Разве не все невесты такие?

– Не могу судить обо всех, но эти две точно проглотили какие-то волшебные любовные пилюли, – произнесла Хлоя. – Я пытаюсь доказать им, что не все находят свою вторую половину. По статистике, это просто невозможно…

– Потому что на планете больше мужчин, чем женщин.

– Точно! – Увлеченная беседой, Хлоя снова подняла свой бокал, салютуя. Ее глаза задорно блестели, словно она только что доказала собственную научную теорию. Она выглядела такой взволнованной, такой радостной.

Она не должна думать, что проведет свою жизнь в одиночестве, так и не найдя подходящего человека.

– Ты обязательно его найдешь, – сказал Йен. – Свою вторую половинку. – И это однозначно не Эйден.

– Ты решил, что я его ищу?

– Разве нет?

– Я оставлю этот романтичный бред для Клер и Делии.

– Но ведь статистика говорит в твою пользу.

– Дело не только в одной лишь статистике. – Ответ был неопределенным, как и ее улыбка. – Да ладно. Не имеет значения.

* * *

После ужина большинство гостей вернулись в свои номера, а некоторые отправились в гостиную, чтобы смешать себе пару коктейлей.

– Не хочешь осмотреться? – прошептал Йен, подойдя ближе к Хлое.

Его вопрос застал ее врасплох, будто он предложил ей какую-нибудь непристойность. Хлоя должна была бы отказаться, но безрассудство и любопытство взяли верх, и она приняла его предложение.

Джозеф успел ей поведать историю «Синей птицы», когда показывал номер. Основное здание возвели еще во времена Гражданской войны, а многочисленные пристройки добавлялись уже после, в течение многих лет. Именно поэтому первый этаж представлял собой некое подобие лабиринта со многими комнатами и коридорами.

– Может, стоит взять с собой клубок ниток, чтобы не потеряться? – шутливо предложила Хлоя.

– Куда же пропала твоя страсть к приключениям, Кудряшка? – поддразнил ее Йен. – И, кстати, коридоры только кажутся запутанными, потому что здесь недостаточно освещения.

Действительно, эта часть дома была плохо освещена.