Унесенный ветром. Книга седьмая - Осколки маски

- Я просто привёл пример, - пожал я плечами. - Если очень хочется, нужную ситуацию можно и подстроить. Не хочу напоминать, но именно Аматэру довели вас до нынешнего положения. Ладно вы, но у вас в Роду ещё остались дети и жёны тех, кого убили мои люди. И они вряд ли меня простили.

- Мой Род чтит клятвы, - нахмурился Тай Кинг. - К тому же - такова жизнь. То, что это испытание выпало на нас, просто невезение. Не в первый раз такое происходит и, боюсь, не в последний. Если бы Род Тионг шёл на поводу своих эмоций, нас бы уже давно не существовало.

- Ладно, оставим это. Давайте поговорим о выгоде. Цинично, конечно, но что поделать? Ваша выгода понятна, а что получаю я?

- Древний вассальный Род с сильной родовой способностью, - ответил он. - Думаю, даже в Японии мало кто может похвастаться таким вассалом.

- У нас в Слугах две Семьи с родовой способностью, которые вам не уступят, - пожал я плечами.

- Эт... - перемкнуло его. - Это впечатляет. Но... Ещё один древний Род, пусть и в вассалах, вам явно не помешает. Ваша слава...

- Славы нам и так хватает, - прервал я его. - Мы Аматэру, мистер Тионг.

- Да... Прошу прощения... Я не так выразился, - взял он себя в руки.

До этого момента я всё просчитывал, как можно использовать Род Тионг, что с них можно взять, естественно, сделав их наперёд вассалами, но после того, как были произнесены последние слова, у меня в голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил Императорский Род. Точнее, их особое отношение к вассалитету. И пусть малюсенький совестливый червячок таки грыз мою душу, однако... Имя важнее.

- Мистер Тионг, - вздохнул я. - Оставим разговор о выгоде. Я приношу свои извинения, но это было всего лишь желание подискутировать. Послушать, что вы сможете ответить на мои слова. Поспорить, если хотите. Реальность же такова, что я не собираюсь принимать вашу клятву, - удар он выдержал с честью, и, если бы не дёрнувшийся мизинец, я бы поверил, что ему плевать.

- Хотелось бы услышать причину вашего решения, - произнёс он спокойно.

- Причина... - задумался я. - В двух словах не скажешь. Понимаете, для меня, для Рода Аматэру вассал - это... Кто-то мог бы сказать, что лицо Рода, но это не так. Вассал - это часть Рода. Немного чужеродная, самостоятельная, но часть. А Аматэру - это не тот Род, чьей частью можно стать так просто. Нам совершенно неважно, чем вы обладали до этого. Возраст, богатство, влияние? Это ваше, и всего этого вы достигали для себя. Что вы сделали для того, чтобы стать нашими вассалами? Ничего. Это Слуг можно выбирать, учитывая выгоду, а вассалы... они ближе. Почти ровня. Что вы сделали, чтобы мы приняли ваше существование рядом с нами? Вы одни из очень многих, а мы - Аматэру. Вы не сделали ничего, чтобы встать рядом с нами. Пф-ф-ф... - выдохнул я. - Да вы даже банально жизнью не рискнули. Не ради нас. Пусть это и звучит высокомерно, но это лишь слова. Поймите, мистер Тионг, истина глубже. У вас есть и честь, и достоинство, но таких Родов море. А мы... Возраст Рода - это не только плюсы, это ещё и наработанная репутация с кучей ограничений.

Ответил он не сразу.

- Я понимаю, - кивнул он.

Банальные слова, по сути, просто прелюдия к прощанию. Впрочем, именно в этот момент мне в голову пришла идея.

- Могу дать совет, - вставил я, не дав ему продолжить. - Уехать вам в любом случае необходимо, так езжайте в Японию. В Токусиму, что на острове Сикоку. Думаю, вы сможете там неплохо устроиться. Определённо сможете. Это я вам как Аматэру говорю.

***

Вечером того же дня у меня состоялся разговор с представителями местных кланов. Было их немного, тут и город маленький, да и в целом в Восточной Малайзии их негусто. Секрета из встречи я не делал, наоборот, кинул клич не только в городе Сибу, но и вообще везде, куда смог достать. Впрочем, свою роль сыграло сарафанное радио, так что на встречу пришли представители не девяти кланов Сибу, а двадцати одного клана западной части Восточной Малайзии. Естественно, что желание поговорить с ними я изъявил не сегодня, и время собраться у них было. Впрочем, не так уж и много. Тем не менее двадцать один человек ожидал меня в одном из ресторанчиков Сибу, куда я вечером и пришёл.

Когда я вошёл в зал, сопровождаемый лишь Суйсэном, пришлось немного поправиться - ждало меня всё же побольше народу. Да, представителей, как я выяснил чуть позже, было ровно двадцать один человек, вот только пришли они сюда не поодиночке. Весь зал был заполнен людьми, явно охранниками, но выделялись и другие личности. Выделялись по положению в зале, по охранникам, которые расположились вокруг них, по одежде и даже поведению. Когда я появился, вся эта орава тут же уставилась на меня, а лёгкий гул от разговоров тут же смолк.

- Господа, - обвёл я их взглядом. - И дамы. Прежде чем начать, попрошу вас убрать отсюда лишних. Оставьте себе по одному охраннику, а остальные пусть выйдут на улицу. Со мной, как вы видите, тоже всего один человек.

- И это очень самонадеянно, молодой человек, - произнёс какой-то старик. - О своей жизни надо заботиться лучше.