Уничтожить Бессмертного

– Поменьше балясничать надобно да поболе под ноги глядеть. Не я ли молвил: иди след в след за мной? – ответил лесовик ворчливо. – Ежели бы не Дружина, поглотила бы тебя дрягва.

– Это верно. – Олег обернулся к богатырю: – Благодарствую, брат, будем считать, что мы с тобой квиты.

– Чего уж, – смущенно ответил Дружина.

Лешко прервал разговор:

– Будет вам, говоруны. Под ноги смотрите, шагайте за мной, недалече осталось.

Преодолев неприятный и полный опасностей путь через болото, Дружина, Олег и Лешко притаились в кустарнике. Получасовое наблюдение за жилищем Нелюдима результата не дало. Наконец он появился. Чародей неторопливо вышел из черного зева пещеры и направился к серовато-зеленому холмику неподалеку от входа. Холмик напоминал кучу мусора. Куча находилась рядом с деревянным идолом, изображающим человека с головой дракона. У подножия идола белели кости и черепа многочисленных жертв. Нелюдим подошел к куче, что-то громко прокричал. Куча зашевелилась, и из нее высунулась голова величиной с большой арбуз, вооруженная длинным зубастым клювом. Существо моргнуло, вытянуло длинную шею, расправило трехметровые кожисто-перепончатые с когтями на концах крылья и, раскрыв зубастую пасть, хрипло каркнуло.

– Дела-а-а, это же птеродактиль! – удивленно прошептал Олег.

– Чаво? – тихо спросил Дружина.

– Хто? – вторил ему Лешко.

– «Чаво, хто». Ящер древний, вот кто, – ответил Олег, внимательно наблюдая за происходящим.

Чародей подошел к птеродактилю, погладил его по шее, а затем, вынув из складок балахона блеснувший на солнце металлический предмет, прикрепил его к лобовой части головы ящера. Что-то проговорив, он махнул рукой. Ящер приподнялся и, сделав пару неуклюжих шагов, тяжело взлетел вверх, размахивая мощными крыльями. Воздух над затаившимися друзьями заколебался, раскачивая ветки кустарника. Нелюдим помахал рукой вслед улетающему ящеру и вернулся в пещеру.

– Пора, покуда страж его улетел, ворвемся в пещеру и изловим злодея, – произнес Дружина.

– Не спеши. Ежели я верно смекаю, у него ход запасной должон быть. Мы в пещеру, а он из нее, и лови ветра в поле, – остудил пыл богатыря Лешко.

– Откуда у него ход запасной? Чего ему, колдуну, на болотах живущему, бояться, окромя себя, да с зубастым охранником… Подберемся поближе ко входу, дождемся, покуда он выйдет, изловим злодея, вервию свяжем и айда назад в Медвежье селище.

– Тороплив ты больно, Дружина. Не содеять нам сего. Нутро у этого Нелюдима звериное, осторожен он сверх меры. Чую, должен у него быть запасной ход. К тому же у входа ворон-птица сидит, он чародея известит. Ворон этот и в прошлый раз карканьем ящеров крылатых насторожил, из-за этого пришлось мне остров спешно покинуть. Изловить колдуна непросто, оборотень он, рыбой уплывет, зверем убежит, птицей улетит.

– Отставить разговоры! Я, как старшина второй статьи, то есть старший по званию из всех присутствующих, принимаю решение возглавить группу. Слушай мою команду! – решительно сказал Воронов. – Лешко, ты сможешь отыскать запасной выход?

– Отчего же не отыскать. Отыщу, ежели он есть.

– Тогда бери Дружину и идите, то есть ползите. Как найдете, дайте знать.

– Я волком завою. Вот так. – Лешко вытянул губы в трубочку, готовясь продемонстрировать свое умение.

Широкая ладонь богатыря накрыла лицо лесовика.

– Добро, – произнес Олег, то ли соглашаясь с Лешко, то ли одобряя поступок Дружины, – а я войду в логово колдуна. Если у него есть запасной выход, то он попытается бежать через него. Тут вы его и встретите. Ты, Дружина, ошеломь его легонько, для верности, палицей. Смотри не переусердствуй, он нам живым нужен. Ну а там накидывайтесь на него да вяжите. Если запасного выхода не найдете, то возвращайтесь. Будем брать колдуна вместе.

– Дело молвишь, Олег. Так и порешим, – одобрил Дружина.

– Перед тем как связать, я на него нужду малую справлю, как он на меня, – злорадно прошипел Лешко. – Ничего! Ловит волк, да ловят и волка.

– Ох и злопамятен ты, дядя, – улыбнулся Воронов.

– Да я ему! Я его!

– Будет тебе распаляться, пойдем уже. – Дружина сграбастал в охапку Лешко и исчез в зарослях.

Воронов пролежал в кустах не менее получаса и начал терять терпение от томительного ожидания, когда наконец-то услышал условный сигнал. Волчий вой означал, что Лешко и Дружина обнаружили запасной выход и готовы к дальнейшим действиям. Ворон на ветке засохшего дерева услышал вой, встрепенулся, но через минуту снова впал в дрему. Нарушая его покой, Олег поднялся и, насвистывая, направился к пещере. Ворон каркнул.

– Ну, чего ты? Свой я. Ты Ворон, и я Воронов, мы с тобой одной крови, – тихо сказал Олег, успокаивая птицу.

– Кар, – прохрипел в ответ ворон.

– Да, тяжелый случай. Извиняюсь, но по-вороньему говорить не обучен, – иронично проговорил Олег.

Ворон нахохлился, вытянул шею, каркнул еще раз.

– Вот балбес. Говорю же, свой я. Мне ворона жизнь спасла, и фамилия моя Воронов. Меня в детдоме Вороном звали и на флоте, а ты – кар, кар.

Ворон внимательно поглядел на Олега черными блестящими глазками и, словно поняв, о чем речь, затих.

– Давно бы так. Спасибо, брат ворон.