Уничтожить бессмертных

Святой поднял глаза и увидел, что с этой скалы на него смотрит громадная собака. Видеть таких монстров эмиру еще не доводилось. Брудастая[11] морда выглядела строгой, а глаза напряженно следили за человеком, стоявшим внизу.

Видимо, этот взгляд эмир и почувствовал. Но он тут же вспомнил, как больной, идущий к лекарю, говорил, что старик живет в пещере вдвоем с собакой.

Поединок взглядов двух зверей длился недолго. Собака часто не выдерживает прямой взгляд человека. Спасовала и эта. Хотя, может быть, она просто отвлеклась, когда откуда-то с площадки вышел и встал рядом с ней низкорослый старик с длинной седой бородой.

Он опирался на посох с большим тяжелым набалдашником. Этот человек передвигался с трудом и старался держаться прямо, как и все невысокие люди, но роста это ему не добавляло.

Эмир Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби понял, что это, должно быть, и есть тот лекарь, к которому он направлялся.

Святой он приложил руку к груди и почтительно проговорил:

— Мир вашему дому. Здравствуйте, дедушка!

— Что ты хотел? Зачем пришел сюда? — сурово спросил старик, и собака в тон его голосу тут же весьма грозно зарычала.

— Я знаю, что вы людей лечите. Пришел в надежде, что вы поможете и мне.

— Что с тобой? Твое плечо?.. Тебе надо к костоправу идти. Он все вправит. У меня сейчас силы в руках не хватит, чтобы сустав на место поставить.

— Вы издали видите, что у меня нездоровое плечо? — удивился Святой.

— Я заметил, как ты пил воду.

Откуда-то из-за спины старика поднялись две легкие струйки дыма. На скале, похоже, горел костер. Наверное, там был и вход в пещеру.

— Может, вы разрешите мне подняться, посмотрите меня и дадите какой-то совет? Я боюсь, что плечо сломано, и не могу сейчас наложить гипс. Можно ли мне обойтись без него?

— Я сам сейчас к тебе спущусь, — сказал старик. — Ллевелин, пойдем со мной. — Человек и собака исчезли из вида.

Эмир Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби ждал, стоя на прежнем месте в позе просителя. Он не видел, где спускались старик с собакой, но вышли они из-за камня там, где не наблюдалось ничего похожего на щель.

Первой к эмиру подошла собака. Она обнюхала его и недовольно то ли заворчала, то ли зарычала. Но без приказания хозяина пес не решался броситься на чужого человека.

— Нельзя, Ллевелин! — сказал старик. — Обними гостя, познакомься с ним.

Собака вдруг встала на задние лапы, а тяжеленные передние уронила на плечи эмира. Его голова доставала собаке только до груди! Удар по правому плечу заставил эмира застонать. Перед лекарем он не постеснялся. Собака тут же убрала лапы с его плеч, улеглась неподалеку и продолжала внимательно следить за гостем.

— Ты не понравился Ллевелину, — сказал старик. — Значит, ты человек нехороший. Он сразу чувствует суть всех людей, которые ко мне приходят.

— Какое странное имя у собаки! — Эмир умышленно увел разговор в сторону.

— Ничего странного. Жил когда-то принц Уэльский Ллевелин. Король Англии Джон, брат Ричарда Львиное Сердце, подарил ему такого же вот щенка по кличке Гилберт. Произошло это в тысяча двести десятом году. Тогда на весь Уэльс наводил страх гигантский волк-людоед. Однажды принцу сообщили, что эту злобную тварь видели неподалеку от его замка. Он собрал своих воинов и рыцарей и отправился искать волка. Гилберт остался с его малолетним сыном. Волка принц не нашел. Когда он вернулся в замок, его встретил Гилберт с окровавленной пастью. Принц бросился к колыбели ребенка. Она была пуста. Ллевелин подумал, что Гилберт убил его сына, выхватил меч и заколол собаку. Перед смертью пес жалобно взвыл, словно спросил: «За что?» От этого воя очнулся ребенок, который, как оказалось, спал за портьерой, рядом с телом гигантского волка-людоеда, убитого Гилбертом. Пес спас ребенка. Принц приказал воздвигнуть верному Гилберту бронзовый монумент. Это был первый в мире памятник собаке. Он до сих пор стоит в Уэльсе.

— А что это за порода? — спросил Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби. — Я держал когда-то кавказскую овчарку. Даже на собачьи бои с ней ездил. Но таких псов не видел.

— Это ирландский волкодав. Знаменитый английский поэт Спенсер написал об этой собаке поэму и охарактеризовал ее так: «Ягненок дома, лев в бою». В Средние века ирландских волкодавов использовали для борьбы с рыцарской конницей. Они высоко подпрыгивали, хватали всадников за перья на шлеме и стаскивали их с лошадей. Таких собак разрешалось держать только титулованным особам, королям, принцам, императорам. Простолюдина, который заводил ирландского волкодава, казнили. Дворянина, возжелавшего равняться с королями, отправляли в ссылку. Эта собака не знает страха. В Древнем Риме их выпускали в Колизее на бои со львами. Но ладно. Ты пришел не из-за собаки. Снимай свой бушлат и рубашку.

С бушлатом Святой кое-как управился. Вместо рубашки он носил китель, под которым была камуфлированная майка. Под ней на цепочке висела металлическая бляшка с номером и подписью снизу: «US Army».