Уничтожить королевство

Глаза мои расширяются, и в тот миг, когда она поворачивается к Элиану, я изо всех сил отталкиваю его прочь. Подбрасываю в воздух, и он летит словно шар, заключенный в защиту ока. Я слышу, как Элиан с плеском падает в воду, и тут же королевское щупальце обрушивается на мою грудь. Хрустят ребра.

Моя мать не теряет времени даром. Маленькие вихри закручиваются над озером, кружа подле нее точно верные подданные. Они двигаются, будто наделены разумом, и, повинуясь указующему персту королевы, бросаются на меня. Недолго думая, я вскидываю руки и отгораживаюсь восставшей водой как щитом. По моей команде он поднимается выше и волной накрывает кровожадные смерчи.

У матушки много уловок, но теперь и у меня не меньше. Как только моя волна разрушает ее чары, я чувствую удовлетворение. Словно всякий раз, используя око, я утоляю внутренний голод. Потихоньку напитываюсь силой.

Морская королева визжит, и мир наполняется раскатами грома. Темные тучи затягивают небеса, земля стонет, и воздух трещит от электричества надвигающегося шторма.

— Тебе еще многому нужно научиться, — говорит моя мать.

Затем поднимает трезубец и раскручивает его над головой. С каждым поворотом небо будто вскипает, облака становятся гуще и темнее, пока все вокруг не заволакивает сплошной серостью.

На меня ливнем падают молнии.

Глава 42 ЛИРА

Заряд прошивает воду возле моей талии. Тело будто пронзает раскаленными иглами, и все больше молний льется с небес, заключая меня в клетку из огня и света.

Элиан выкрикивает мое имя, и я стискиваю зубы. Морская королева, заслышав его голос, лениво поворачивается. Смотрит на него, будто на насекомое, о котором и думать забыла. Не знаю, долго ли еще око будет защищать Элиана, покуда я жива, но сейчас в голове бьется единственная мысль: я не могу позволить королеве причинить ему боль. Не могу позволить ей убить его в глубинах этих черных вод.

Еще один поток молний обрушивается с небес, и я, выпрыгивая из воды, ловлю их. Кожа моя кажется жидкой на фоне раскаленных сияющих стрел, и я понимаю, что долго их не удержу. Но в том и нужды нет. Хватает и нескольких секунд: прицелиться и с точностью, которая посрамила бы даже Мадрид, запустить в цель.

Молнии единым роем вонзаются в бок Морской королевы.

Она издает чудовищный вопль. Кожа и кости, кровь и магия. Все это вырывается из нее и рассыпается по ветру звездной пылью. В теле матери зияет рана, но даже если боль — единственное доступное ей чувство, королева не дает подобной мелочи себя отвлечь. Она насылает на меня водяной смерч, и тот со свистом отбрасывает меня в сторону.

От силы удара я ухожу глубоко под воду и тут же чувствую руку Элиана, что вытягивает меня на поверхность.

— Убирайся! — велю ему, направляя к матери порыв ветра.

Она приближается к нам с пугающей скоростью, и я отчаянно ищу способ — какой угодно — ее замедлить. Краем глаза ловлю силуэт ледяного дворца и без раздумий вновь поднимаю воды озера, превращая их в гряду айсбергов. Они все растут и растут, необъятные снежные колонны, оберегающие нас, точно штыри забора.

— Тебя нужно спрятать, — говорю я Элиану. — Можем проплыть под водой. Если я потушу огонь, ты укроешься вместе с командой.

Он смотрит на меня яростно:

— Я не стану прятаться.

Раздается грохот — айсберги сотрясаются от ударов Морской королевы. Магией она бьет или кулаками, не знаю. Но силы хватает, чтобы мир содрогнулся, и я понимаю, что и новая стена долго не продержится.

— Прекрасно, — срываюсь я. — Не прячься, просто беги. Мне плевать, главное, чтобы ты убрался отсюда.

Смех Элиана какой-то жуткий, измученный.

— Ты не поняла. — Он хватает меня за руку. — Я тебя не брошу.

— Элиан, я…

— Не говори ничего героического или жертвенного, — перебивает он. — А то я решу, что тебе не чужда человечность.

Я ухмыляюсь:

— Это было бы скучно.

Элиан кивает и прижимается ко мне. Наколдованные мной айсберги дрожат, и вокруг нас чудовищным градом падают в воду огромные глыбы льда. Как будто мир рушится.

— Ты мне понравилась не за доброту. — Лоб Элиана прижимается к моему, губы замирают на расстоянии выдоха.

— Это многое говорит о твоем рассудке.

И тогда он меня целует. Всего разок. С нежностью, которую я только с ним и познала. И от очередного мощного удара айсберги рассыпаются, а нас накрывает гигантской волной. Я обнимаю Элиана, укрываю защитной магией от осколков, грозящих придавить нас ко дну озера.

Когда все стихает, я поднимаю голову с его уютного плеча и выдыхаю. За разрушенной ледяной стеной парит королева, подманивая меня к себе.

— Смерть в таких объятиях покроет легенду о тебе позором, — говорит она. — Но я могу сделать так, что все вновь будут воспевать могущество Погибели Принцев. Могу заставить их забыть о твоем грязном недуге и помнить только величие твоего прошлого.

Я толкаю Элиана себе за спину, не выпуская его руки.

— Забавно, — отвечаю матери, — потому что я собираюсь заставить их забыть о тебе все. Кроме твоей смерти. Я прослежу, чтобы этот миг они запомнили.