Уничтожить тьму

Хруст стекла под ботинками вывел меня из задумчивости. Мы обошли всю квартиру Браунов, но не нашли ничего, кроме останков и полной разрухи. Мне было трудно представить Лиф в этих комнатах, коридоре. Где она ела, сидела, веселилась, как обычный человек. Лиф, которую я знал, не была обычной и уж точно не была человеком. Я это понял лишь сейчас, глядя на мир, в котором она жила. Кем бы ни была Лиф Янг, она умерла в тот день в руках демона. Кто же она теперь и могу ли я ей доверять?

Еще один осколок хрустнул под моим ботинком. Я опустил голову и увидел треснувшую рамку с фотографией. Присев на корточки, я увидел фотографию Лиф с братом, которому было не больше лет тринадцати. Может, они были не совсем похожи, но у обоих горели глаза.

– Ну что? – спросил я Зэро, услышав его шаги позади.

– Ничего. Ни следов демонов, ни каких-либо зацепок о местонахождении Эм Джея Брауна. Все, что я могу сказать, так это то, что здесь было минимум два демона. Первого и второго уровня, скорее всего.

– Я тоже так думаю, – ответил я, пряча фотографию из рамки в карман. – Значит, пойдем за информацией на черный рынок.

На лице Зэро промелькнуло недовольство.

– Черный рынок демонов никогда не был безопасным местом. Раньше невозможно было оттуда выбраться непокалеченным, а теперь практически невозможно выйти живым… особенно экзорцистам.

– Как хорошо, что ты не один из них, верно?

– Сейчас там очень опасно. Мертвые мы будем Лиф бесполезны.

– Мы здесь не для того, чтобы помочь студентке Янг, а чтобы разобраться во всем.

– А разве это не одно и то же? – мягко спросил парень.

Я промолчал и только поправил перчатки.

– Могу я задать тебе вопрос, Зэро? – Боковым зрением я заметил легкий кивок. – Ты общался со студенткой Янг, я прав? Ты заметил в ней что-нибудь необычное?

– Она склонна к поеданию невероятного количества арахисовой пасты, – сухо ответил Зэро.

Уголки моего рта слегка приподнялись.

– Я не об этом.

– Понимаю.

– Так что же? Декан права? Она становится демоном?

– Это меня спрашивает синтоист Чепеш или Фалько?

– А есть разница?

Он слегка кивнул.

– Вполне.

Я выпрямил спину и приподнял бровь.

– Если спросит синтоист Чепеш?

– Тогда я бы ответил, что опасения небезосновательны. Лиф меняется, и она испытывает голод. От ее силы мне порой очень тяжело на душе. Если она станет демоном, то будет могущественнее, чем кто-либо, с кем я сталкивался. Она не человек.

Ответ потряс меня. Я молча смотрел на белые волосы гомункула. Сердце колотилось как бешеное, а ко рту подступил приступ тошноты.

– А если спросит Фалько?

– Тогда я бы ответил, что Лиф Янг уникальна. Она не только проклятье, но и спасение. Вместо того чтобы пытать ее в подземелье, морить голодом и заставлять быть тем, кем она не является, мы должны научить ее контролировать свои силы и голод. Пора перестать бежать от того, чего мы не понимаем. Она станет демоном, несомненно, но не монстром. Она никогда не забудет, каково это – быть человеком. Экзорцисты совершат ошибку, если откажутся от Лиф. Ее нужно защищать.

Тишина в комнате. Мысли крутились так быстро, что голова загудела. Я боролся с собой, не зная, что мне делать.

Спустя минуту, я кивнул и развернулся. Мы закрыли дверь дома с остатками прошлой жизни Лиф Янг.

36 Лиф

Они бежали за мной. Я слышала их шаги, их крики и вздохи, разочарование от того, что они никого не нашли. Мне приходилось прятаться во тьме, метаться по Академии в поисках единственного человека, который мог мне помочь.

Лор ругался, метался, дрожал, словно перепуганный зверь, запертый в крохотной клетке. Лишь ненадолго я заглушала его, сохраняя контроль над собой и своими мыслями. Уже во второй раз я пробегаю по коридорам мимо спален студентов. Запах Крэйна знаком мне не слишком хорошо, но я надеялась, что иду по верному следу. И если мои органы чувств не подводят меня, он должен быть где-то здесь.

– Лиф, я прошу тебя, не делай этого. Передай мне контроль, я вытащу нас отсюда и верну контроль. Обещаю. Только не надо ехать на Манхэттен.

– Лор, сделай мне одолжение и заткнись. Либо ты помогаешь мне, либо замолчи. В противном случае я сожру столько роз, что ты потеряешь сознание на неделю.

– Ты этого не сделаешь, – прорычал Лор.

– Сделаю, – ответила я, заглядывая в очередную комнату. Пусто. Я захлопнула дверь и побежала к следующей.

– Мы умрем.

– Я это уже слышала.

– Мы все умрем.

– Если только не придумаем обалденный план.

Я открыла дверь, заметила первокурсника и резко закрыла дверь. Где же Крэйн?

По моей спине пот бежал ручьями от бешеного темпа. Я направилась к следующей двери.

– Думаешь, за все эти тысячелетия у меня не было времени, чтобы придумать план? Поверь мне, очень немногие из них оказались «обалденными».