Уничтожить тьму

– Я ему передам, – пообещала я Коксу, поднимая тарелку.

Босс нахмурился и отвернулся, качая головой.

– В мое время парень должен был заниматься чем-то кроме чтения комиксов и кидания странных костей…

Я не стала мешать ему ворчать и отнесла вафли за третий столик.

– Пожалуйста. Могу предложить еще кофе?

– Нет, спасибо.

– Хей, Лиф, а мне можешь подлить? – обратился ко мне суховатый голос из-за стойки.

– Конечно, Ал.

Я быстро подобрала упавшие со стола салфетки и подошла к круглой стойке.

– Минуточку, – добавила я, ставя пустую кастрюлю на место, пока во второй что-то булькало.

– И принеси мне еще пирожок, дорогая, – пробормотал Ал, не отрываясь от газеты.

– Не забывай про свой холестерин, – я наполнила его чашку.

Нахмурившись, Ал поднял голову и поправил очки в роговой оправе.

– Ты мне кто? Жена?

Я взглянула на него с улыбкой. Надеюсь, он не заметил, что уже целый час я подливаю ему кофе без кофеина.

– Нет, я официантка, которая обслуживает тебя три раза в день на протяжении шести лет. И поверь, ты не сможешь позволить себе еще одну операцию на сердце, – ответила я.

Ал помрачнел.

– За такие слова чаевые не получают.

– С вас двадцать долларов пятьдесят центов. С учетом чаевых, которые, как мы оба знаем, вы мне все равно дадите, двадцать три.

Ал хмыкнул и бросил на стол несколько скомканных купюр.

– Сдачу оставь себе. Только Коксу не говори, а то этот скряга опять у тебя все заберет.

– До завтра, Ал. Не забудь зонтик, – я подбородком указала на окно, по которому громко барабанили капли дождя. Он был настолько сильным, что улицы толком не было видно.

Ал пробурчал что-то про зуд пальцев ног и что это не к добру, а я тем временем подливала кофе очередному гостю. Я толкнула локтем Мисси, которая уже минут двадцать смотрела телевизор, одновременно устанавливая антирекорд по наполнению солонок. Она ойкнула, когда между ее накрашенных темно-красной помадой губ надулся розовый пузырь жвачки.

– Мисси, не хочу тебя беспокоить, но не могла бы ты принять гостей?

Я кивнула в сторону двери, на семью с орущими детьми. С них уже натекла приличная лужа. Ливень не прекращался несколько дней, и, по неутешительным прогнозам метеорологов, в ближайшие дни ничего не изменится.

Мисси лопнула пузырь, взглянула на семью из-под накрашенных ресниц и лишь поджала губы.

– Не, спасибо, – ответила она и вернулась к наполнению солонок.

– Почему нет? – я сохраняла нейтральный тон, хотя с Мисси и ее отношением к работе это было почти невозможно. Девятнадцатилетняя девушка работает здесь всего три недели, а уже успела четыре раза прогулять, постоянно опаздывала на смену или вообще засыпала на работе. Да и в принципе казалось, что она ненавидела все, что связано с этой работой. Единственное, что ее действительно интересовало, – это клиент, который ходит к нам уже несколько дней.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не съязвить.

Вместо ответа она лишь пожала плечами.

– Ненавижу детские ручонки. Они такие малюсенькие и липкие.

Дыши, Лиф, дыши. Ты тоже когда-то была подростком.

– Ну да, вот такие они, детские ручки.

– Они залапывают все меню.

– На то оно и ламинированное.

– Отвратительно.

Я прищурилась.

– Мисси! – резко сказала я. Звон колокольчика прервал нашу «беседу».

– Заказы четвертого и пятого столиков готовы. Они сами себя не отнесут, – рявкнул на нас Кокс.

Я подняла бровь и бросила на Мисси многозначительный взгляд.

– Ну что? К столикам или детским ручонкам?

Мисси вздохнула, оттолкнулась от стойки и пошла к раздаточному окошку.

Что же.

Я с улыбкой повернулась к промокшей семье, при этом щелкнув автоматической ручкой.

– Добро пожаловать в закусочную «У Кокса». Меня зовут Лиф, и я сегодня буду вашей официанткой. Что желаете?

– У вас есть кофе? На улице так холодно! Еще и гроза сумасшедшая разбушевалась. Мы и пяти футов не прошли, – со вздохом произнес отец.

– Я вам налью сколько пожелаете, – заверила его я, пока женщина, нахмурившись, изучала меню.

Я невольно вздрогнула от громкого раската грома и с тревогой выглянула в окно. В стекле увидела свое бледное отражение. На мне была желтая униформа официантки, которая села после стирки до такой степени, что демонстрировала откровенное декольте, а короткая юбка подчеркивала мою круглую попу. Еще в младшей школе я была единственной, у кого были грудь и попа. Гены мне достались точно не материнские. Она относится к категории людей «ест и не толстеет»… в отличие от меня. У меня же стройной была только талия, и я получила прозвище «сисястая Бетти» [1]. Все мои попытки сбросить лишние килограммы в спортзале заканчивались тем, что я попивала смузи и смотрела, как моя соседка по комнате флиртует с фитнес-тренером. Мы хотя бы выяснили, что, даже посещая спортзал, реально набрать вес, особенно если выпить шесть смузи за час.