Уничтожить тьму

– У внешнего кольца. Вылезай давай, а то ничего не видно.

Под ногами оказалась мягкая трава, ветер приятно трепал мои волосы, а перед нами стояли деревья. Я запрокинула голову и поняла, насколько они огромные. Сквозь кроны пробивались теплые лучики света, вырисовывая забавные узоры на земле. Прекрасную картину портил резкий запах роз, от которого у меня почти сразу разболелась голова.

– Почему здесь так пахнет розами? – спросила я, прижав пальцы к вискам.

– Ты чувствуешь их запах? – удивленно отреагировал Крэйн, закрывая крышку люка.

– Чувствую? Да он уже в мои ноздри впитался.

Только сейчас я поняла, что Лор молчит. Он никогда не молчал так долго, что меня пугало. Я даже не особо ощущала его присутствия внутри. Как?

Крэйн подбородком указал в глубь леса. Я проследила за его взглядом и наконец заметила источник запаха: в зарослях распустились темно-красные розы, лозы которых обвивались вокруг толстых стволов деревьев. Головки были размером с мою ладонь, а шипы не меньше мизинца. Я сделала шаг назад.

– Что это такое?

– Они называются «дьявольские ножки». Этот вид встречается крайне редко и только в определенных местах.

– Редко? Почему?

– Потому что они растут только на останках экзорцистов.

– В смысле – останках? – ошеломленно спросила я, отступая еще на несколько шагов. Получается, под сладким ароматом цветов скрывался запах смерти.

– Да. Неподалеку от нас находится кладбище экзорцистов. Здесь особо буйное цветение роз. До сих пор никто не знает, почему «дьявольские ножки» отпугивают демонов, но все-таки склоняются к версии, что виновата в этом кровь экзорцистов. Существуют десятки версий, но тем не менее розы на острове – это единственный щит от демонов. Трагично, не думаешь? Экзорцисты работают даже после смерти. Эх, ни минуты отпуска. Кстати, эти цветы используются в зельеварении. Святая вода, которую тебе подливают в кофе, вовсе не освященная, а просто с добавлением масла «дьявольских ножек».

– Это многое объясняет… – пробубнила я. Голова пульсировала от боли, а нос и глаза распухли, как от аллергии.

– Уф, ну и видок у тебя, конечно. Ничего страшного, полегчает, когда доберемся до гавани, – заверил меня Крэйн и двинулся сквозь заросли.

Я шла за ним пошатываясь, стараясь дышать как можно реже. Каждый раз я будто вдыхала раскаленный воздух в адскую жару, и нос обжигало потоком горячего воздуха. Лор по-прежнему оставался тише воды ниже травы.

После метров зарослей мы наконец вышли на открытую лужайку, окруженную необычайно высокой стеной. Единственным проходом была небольшая арка, через которую я увидела вдали яростные волны и гавань с вереницей черных лодок у причала.

– Это и есть тот самый эллинг. Единственный вход и выход отсюда, – сказал Крэйн, указывая ладонью в сторону небольшого деревянного домика у причала.

Соленый ветерок развеял розовый запах, и я смогла вдохнуть полной грудью.

– Зачем ты мне это все показываешь? Не боишься, что я заведу тебя за угол и убью?

Крэйн не задумываясь повернулся ко мне и ответил:

– Что такое жизнь без риска? – Его зрачки были расширены.

– Это не ответ.

– Тебе он и не обязателен. Спроси любого в этой дыре, и все как один ответят, что мне не нужна причина для совершения безрассудных поступков.

Он спокойно пошел в сторону пристани, а я смотрела вслед мускулистой фигуре. Вечернее солнце приятно освещало его кожу и ярко-зеленые волосы, а пирсинг и кольца поблескивали на свету. Может, исчезнуть с острова с экзорцистом-незнакомцем – не такая уж и плохая идея? С другой стороны, что я знала о Крэйне? Да ничего. Я знаю только то, что он любит нарушать правила, и если я сейчас внезапно исчезну из Академии, то никто даже не узнает, кто меня убил.

Инстинктивно я сделала шаг назад, и Крэйн обернулся.

– Ты чего?

– Думаю, мне пора обратно.

– Ну, как знаешь. Дорога назад тебе известна, так что иди, – спокойно ответил он. Я кивнула и уже развернулась. – Но если бы я действительно хотел убить тебя, то сделал бы это еще в комнате. Все, чего я хотел, так это напиться. В одиночку это делать как-то странно, я же не алкоголик, а ты кажешься отличным собутыльником.

Я развернулась и прищурилась.

– С чего это я должна тебе верить?

Крэйн засмеялся, сверкнув ровными зубами.

– Это ты у нас волк в овечьей шкуре. Тут другой вопрос: зачем мне рисковать своей жизнью, чтобы выпить наедине с демоном – серийной убийцей?

– И? Каков же ответ на твой вопрос?

Парень вскинул руки вверх и пошел спиной вперед в сторону эллинга.

– Что ж, люблю гулять по острию ножа. Присоединяйся, если будет скучно. Я буду в эллинге.

– Если хочешь знать мое мнение, то нам надо напиться и что-нибудь натворить. Разбить табуретку, убить кого-нибудь или заняться сексом втроем. Давненько у меня не было се…

– О, так ты не умер, – проворчала я.

– Не надейся.