Уничтожить

— Вот здесь в прошлом сезоне тралили, — новозеландский морской биолог Джо Оши, пока они с Айханом стояли в очереди, открыл карту моря Росса на ручном импланте. — Ты даже представить не можешь, насколько красивого ставротетиса на глубине в четыре тысячи метров нашли! Придонная моя прелесть! Ох, уникальное, уникальное создание, скажу я тебе!

Джо Оши всему экипажу был известен в первую очередь своей безграничной любовью к осьминогам и любая находка, а тем более столь редкая, как ставротетис, приносила ему массу удовольствия. Вроде пятидесятилетний мужик с выраженной сутулостью, а про своих «скользких тварей», как их в шутку величали остальные члены экипажа, мог вещать часами. Айхан мог понять одинокого старика. У него были и четыре жёны и десяток детей, но все ушли на тот свет. Дети — в раннем детстве, не пережив болезней, лечить которые было очень уж дорого. Жёны умирали как после родов, так и от обычных болячек. А кое-кто даже падал за борт на очередной экспедиции… Поэтому любить ему оставалось осьминогов и проводить остаток жизни на работе.

— Мы уже совсем скоро к этому месту подойдём, — заметил Айхан, сверяясь по карте и следя за очередью. — Тоже тралить будем?

— Не-е-ет, — махнул рукой Джо и принялся искать другую карту. — Сперва посетим станцию «Амундсен-Скотт» почти в самом центре континента, а тралить только на обратном пути будем… В этом месяце другие учёные без нас тралить здесь будут. А потом и мы их сменим.

Джо Оши говорил это с явной грустью, что не укрылось от членов экипажа, стоявших в очереди.

— Нашему головоногому лишь бы свою скользкую пакость пощупать! — в шутку содрогнулась одна из женщин, стоявших позади Айхана и добрая половина очереди улыбнулась. — Успеешь ты ещё наобниматься со этими кракенами.

— И ничего они не скользкие! Что ты понимаешь, Оливия! — шутку женщины Джо воспринял всерьёз и стал бурчать. — Это же исчезающий вид!

Корабль наклонило от очередной волны и все опытные члены экипажа наклонились вслед, сохраняя равновесие. Для сухопутных крыс выглядело это весьма забавно, но Айхану было не до шуток. Для него такие горки были в новинку, и он замахал руками, в которых, слава богам, пока ничего не было. Все предыдущие дни воды отличались спокойствием, и корабль так сильно не качало. Джо и кто-то ещё успели поймать незадачливого парня и поставить на место.

— Ничего, привыкнешь, — похлопал кто-то Айхана по плечу, а Джо, наконец, нашёл нужную карту и показывал дальнейший маршрут их экспедиции.

На следующий день, поравнявшись с ледником, судно поплыло вдоль него, пока не нашло место для высадки. Там был оборудован удобный порт, и выгрузка пошла полным ходом. Вскоре их команду загрузили на самолёт и через каких-то полчаса они садились на крупнейшую станцию Южного полюса — «Амундсен-Скотт». Огромная, по меркам Южного полюса, территория станции в семь квадратных километров, включала в себя электростанцию, склад топлива, лаборатории, установка по очистке воды, передовой центр климатических исследований, передвижная буровая установка, радиотелескоп, а также жилые помещения, в которых единовременно могли проживать до тысячи человек. Первым, что бросилось в глаза — это засыпанная почти по самую верхушку древняя станция, представляющая из себя огромный купол, внутри которого располагалось всё, что нужно было исследователям и учёным. В те года строители и инженеры не догадались о том, что постоянные ветра и снежные барханы погребают под собой любую постройку, поэтому сейчас от древней станции осталась лишь чёрная блестящая на солнце верхушка купола.

При строительстве новой станции ошибки предыдущих строителей учли, и здания «Амундсен-Скотт» стояли не на земле, а подпирались балками из специального сплава, зависнув над промёрзлой землёй на высоте двух метров. При такой конструкции снег не наслаивался годами, засыпая здания, а пролетал под постройкой, тем самым решая проблему с постоянной очисткой от снега. Но, когда рано или поздно общий уровень снега всё равно увеличится и станет соприкасаться с дном станции, с помощью специальных домкратов станцию поднимут ещё на несколько метров. И так поднимать можно несколько раз.