Уникумы Вселенной

Его пальцы стали лихорадочно отключать приборы управления, и зеленый огонек погас, так и не завершив рождение второй пузыритовой плиты.

Глава 23 Хардия

Помещение, обозначенное на схемах данного уровня под номером 117, было наполнено гулом ручных электробуров и работающих на полную мощь вентиляторов. Пыль, поднимаемая при размалывании породы, быстро втягивалась воздухозаборниками и совершенно не мешала работать. Тем не менее три шахтера были раздражены, и на их лицах читалось явное недовольство. Они зло глядели вслед удаляющемуся Ренни, который, дойдя до двери, достал рулетку, замерил крайнюю, грубо вытесанную ванну и только после этого покинул помещение.

– Смотри, как тщательно закручивает кремальеры! – Тощий рабочий с изможденным лицом прекратил работать, просто бросив свой бур в образовавшемся углублении. – Кого он из себя строит? Тоже мне инженер нашелся! И без него хватает, кому командовать!

– Разорался! Подумаешь, переборку не закрыли! – поддержал своего товарища маленький коротышка, тоже прекращая работать. – И до чего же морда у него противная! Тьфу!

Третий рабочий, огромный молодой парень, меланхолично пережевывающий бетель, еще некоторое время яростно врубался в породу, но потом тоже отключил свой бур и аккуратно положил на выступ породы. Мрачно сплюнув слюной, окрашенной красным цветом, он произнес:

– Этот тип пострашней всех инженеров, вместе взятых.

– Да, я тоже слышал. – Коротышка удобнее уселся на измельченную породу. – Этот Ренни самый близкий помощник его святейшества Райгда.

– Но помощник по казням! – авторитетно поправил здоровяк. – За ним ходит слава палача и спеца по грязным делишкам. – Увидя недоверие на лицах товарищей, он добавил: – Ручаюсь! И мне непонятно, что делает такой тип здесь! Если он застанет нас отдыхающими, нам может здорово влететь!

Все прислушались. Из-за стен, с других уровней и помещений, раздавался гул и скрежет работающих буров, а то и целых подземных комбайнов.

– В таком шуме наш труд вряд ли будет различим! – беззаботно ответил худой, комфортно пристраивая свое тело в ванном углублении. – Эти переборки – даже хорошо: всегда видно, если кто-нибудь хочет войти в помещение, и есть время возобновить работу.

– Надо все-таки создать видимость деятельности… – засомневался здоровяк, сплевывая себе под ноги.

– И как ты можешь жевать эту гадость? – возмутился коротышка. – У меня постоянно ощущение, что ты серьезно болен и харкаешь кровью!

– А ты сам попробуй! – ухмыльнулся его товарищ, беря бур в руки. – Уверен: тебе понравится!

Он включил устройство, и его тело затряслось от мелкой вибрации. Неожиданно электробур умолк. Здоровяк несколько раз в недоумении щелкнул выключателем.

– Опять электричество вырубили! Уже четвертый раз за сегодня! Разве это работа?! Пойти, что ли, спросить?

– Да сядь и отдыхай! – посоветовал ему худой. – Это не наша вина, так зачем кипятиться даром?

В тот же момент погас свет и замолчали вентиляторы.

– Ну вот! – засмеялся коротышка. – Теперь даже поспать можно!

– Тебе бы только спать! – Здоровяк осветил его карманным фонариком и вдруг замер, прислушиваясь: – Я слышу шум воды!

И сразу же вслед за его фразой в помещение хлынула водяная лавина. Она сбила с ног рабочих, бросившихся к двери, и разметала их по углам. Лишь самому сильному удалось добраться до двери.

– Сейчас я открою! – кричал он. – Пробирайтесь ко мне! – Но после нескольких коротких мгновений раздался его отчаянный крик: – Не могу! Дверь заблокирована с другой стороны! Спасите! На помощь!

Его глухие удары и почти неразличимые крики некому было услышать в соседнем, темном помещении. Оно тоже заканчивалось наглухо задраенной переборкой, на наружной стороне которой вдобавок висел огромный пузыритовый замок.

Десять человек – две женщины и восемь мужчин – лежали на специальных вращающихся платформах, накрепко привязанные к ним ремнями. Платформы стояли вдоль одной из длинных стен большого прямоугольного помещения и находились намного ниже уровня пола, в углублении. В остальной части помещения стояли многочисленные приборы, провода от которых тянулись к присоскам на жизненно важных точках тел тех, кого готовили к испытаниям. Ходящий по возвышению Райгд продолжал, так сказать, психологическую подготовку.