Уникумы Вселенной – 3

«С чего я так испугался? С чего я вообще взял, что отличные от меня внешне создания – это охотники за скальпами, людоеды или охотящиеся именно на людей убийцы? Вон у них как высоко цивилизация развита. А лишние изыски в одежде им, с их повышенной волосатостью, вообще дикими покажутся. Не удивлюсь, если они вполне себе обычные пассажиры транспортного средства, а то и туристы какие-нибудь. Теперь почти уверен: они такие же, как и я, “потеряшки”, можно сказать – братья по несчастью. И их трое! А это – огромная сила. Объединив с ними усилия, я могу гораздо быстрее отыскать “наших”. Конечно, если “наши” в этом городе, ну вообще в этом мире. Да и поторговаться с ними у меня возможность найдется: наверняка ведь они хотят вернуться на свою родину, а сделать это без помощи той же Пеотии у них не получится. Значит, я, со своей стороны, могу дать им некие надежды и попросить о взаимной помощи. Могу? Или не могу? М-да, в случае неправильного выбора или неверной оценки ситуации мне в ответ тоже могут либо помочь, либо… Ладно, может, и в самом деле не стоит так спешить с первым контактом? Как бы к ним издалека повнимательнее присмотреться? Ведь второй раз со спуском к ним в убежище мне вряд ли так повезет».

Порушенное захоронение приобрело прежний вид, а землянин замер у еще теплых обломков вертолета. Получалось, что ему следовало возвращаться обратно в свою «берлогу». Или срочно отыскивать более подходящее укрытие прямо здесь. Да только вряд ли получится отыскать нечто приемлемое. Уж если неандертальцы обыскали огромную часть руин и нашли лучшее место в штабе для себя, то, скорее всего, вокруг ничего толкового нет. На сегодня запас еды и воды у землянина имеется, а вот на завтра? И успеет ли он сегодня добраться обратно засветло?

«Буду стоять на месте, точно придется ночевать неизвестно где! – поторопил себя Александр, устремляясь в обратный путь. – Хотя, с другой стороны, ночью как раз возможность появится подкрасться незаметно».

Но тут же отверг эту неверную мысль от себя подальше. Вдруг у братьев по разуму есть банальный прибор, фиксирующий движение даже в темноте? Понятное дело, обнаружив подкрадывающегося человека, они его в первую очередь заподозрят в очень плохих намерениях и поступят соответствующим образом. Хорошо, если не банально закидают камнями. С их руками-крюками – запросто.

Поэтому Броди сильно принял влево, обходя занятую обитель по большой дуге. Но часа через два, когда уже преодолел условную линию с тремя мохнатиками, нежданно подвергся довольно настойчивой атаке аляповато раскрашенного гигантского петуха. Хорошо, что заметил планирующего пернатого заранее, предосторожности пригодились, и юркнул в так вовремя подвернувшееся убежище. И казалось бы, чего больше бояться? Ведь в прошлый раз воздушный пират сразу отправился за более легкой добычей. Но петух с недовольным клекотом приземлился рядом и попытался всем телом втиснуться в тоннель. А его голова с крепким клювом неожиданно достала даже до первого лестничного пролета, где думал землянин преспокойно отсидеться. Еле успел возмущенный археолог заскочить за поворот стены и уже оттуда довольно удачно приложить своим оружием крестьянина наглого стервятника по клюву. Увы, клюв оказался настолько крепким, что черенок лопаты не выдержал и переломился.

Тогда как петух попробовал втиснуться еще дальше, заглядывая глазом в темноту и высматривая свою слишком сообразительную жертву.

– Ах ты, тварь наглая! – возмущался Александр, отвязывая с пояса заготовленный факел и доставая найденную в «берлоге» пьезозажигалку. – Ну сейчас, сейчас! Только подожди немножко. Поджарю я тебе «шелкову бородушку, масляну головушку»! Фу! Ну и вонь от тебя! Давно купался?..

Похоже, петух угрозу не воспринял всерьез. Только еще больше рассвирепел и обозлился. Выбрался обратно из узкого для него прохода и с клекотом стал прохаживаться по свободному пространству перед убежищем. При этом время от времени он своими жуткими на вид, ороговевшими лапами рыл землю, далеко отбрасывая попадающиеся белые кости четырехруких. Словно вызывал строптивого человечка на дуэль или доблестный поединок.

Человек вскоре и показался ему на глаза, царапая полотном лопаты по стене. Противный скрежет летающему хищнику особо не понравился, и он с еще большим энтузиазмом бросился выковыривать намеченную жертву из земли. Может, он принял человека за толстого дождевого червя?

К тому времени факел уже разгорелся в полную силу, и после нескольких примерочных взмахов Броди запустил сгусток огня прямо в глаз слишком назойливого петуха, да так удачно попал, что факел на некоторое время просто прилип к гигантскому, налитому злобой глазу. Зашипело, завоняло резко какой-то мерзостью. И в следующий момент клекот превратился в сиплый рев, а пернатый птиц, мотая головой и дергаясь от боли, выскочил на поверхность, как пробка из бутылки с пенистым вином.