Уникумы Вселенной – 3

– Твоя сообразительность, дорогая, заставляет меня гордиться нашим близким знакомством. Но вон та птичка, которая парит все ближе к нам и ближе, не дает мне времени достойно восхититься твоим умом. Давайте-ка спустимся чуть правее и отправимся по дороге вон в тот тоннель. Наверняка он нас выведет если не на дно каньона, то куда-нибудь во внутренние долины этих гор. Так что поспешим! Эй! Аника! Проснись! Хватит любоваться пейзажем. Отправляемся дальше.

Но ступор жрицы был вызван не столько окружающими красотами, как тщательным анализом услышанного разговора между землянами. Как оказалось, она не настолько была зашорена воспитанием или вбитыми в подсознание традициями. Ее ум оказался и гибок и остр, хотя и выдавала она свои размышления уже во время поспешного движения к обозначенному тоннелю:

– Если вспоминать все случаи нежданных беременностей, а потом и родов, то таких очень много, и все они не получали в истории должного объяснения. Было несколько скандалов, парочка жриц повредилась разумом, но, по сути, никто и никогда не связал почетные миссии в мир адельванов с нежелательным зарождением плода. Даже отсутствие внешнего сходства с отцом ребенка никого не удивляло. Бытует устоявшееся мнение, что организм роженицы претерпевает некоторые изменения во время служения в храме, а значит, ее дети могут быть похожи на самых дальних и самых забытых предков. Зато, мол, при этом очень укрепляется сопротивляемость детского организма к болезням, растет выносливость, повышаются умственные способности. Этих детей еще называют скороспелками.

– Повышаются способности? – прервал повисшую паузу Пузин. – А как на самом деле?

– Ну, в действительности так все и происходит. Мальчики со временем вливаются в свиту императора или занимают наивысшие должности, такие как губернатор или главы гильдий, а то и непосредственно императорами становятся. Девочки тоже пробиваются в высший свет или становятся жрицами.

И опять слишком затянувшуюся паузу пришлось прерывать вопросом:

– Чего примолкла? Неужели решила вспомнить свою родословную? – Карл скорее хотел поерничать и ткнул, как говорится, пальцем в небо. И попал. – Только не надо так бледнеть! Нам еще идти и идти. Неужели ты тоже относишься к скороспелкам?

– Скорей всего.

– Почему так неопределенно? Неужели родители ничего не рассказывали?

– А их у меня не было. Меня тетка воспитывала. Мать считалась одной из самых красивых жриц нашего города, но потом повредилась рассудком и погибла во время несчастного случая. А я была всегда самой умной среди сверстниц и самой красивой. Тетя очень плакала, когда меня пригласили в жрицы, и я тогда не понимала, почему у нее прорывались слова: «Закончишь, как твоя мать!..»

Троица уже вошла в сумрачный тоннель, но земляне успели рассмотреть крупные слезы, которые текли из глаз Аники. Пришлось даже сделать остановку, чтобы девушку успокоить и чтобы глаза привыкли к темноте после яркого солнца. Причем успокаивал Пузин в присущей ему манере:

– Ну и чего рыдать, словно старая дева? У тебя еще все впереди, и тебе принц встретится. А там, глядишь, и деток нарожаешь! Ха! Или ты планировала стать матерью уже после нашей прошлой ночи?

Слезы сразу высохли, а в голосе девушки зазвенела сталь:

– Ты еще не заслужил, чтобы стать отцом моего ребенка!

– Даже так? – Мужчина не удержался от самодовольного смеха и успел хлопнуть не успевшую увернуться Люссию пониже спины. – Слышала, Лю? Она точно такая же, как и ты! Только ты мне подобное, что я не заслужил стать отцом, твердишь уже несколько последних лет. А впервые высказалась об этом лет через пять после нашего знакомства. Причем уточняла не раз, что ничего не имеешь против, если у меня будет много детей от других женщин. А тут смотри: только сутки прошли, и такая приятная конкретика. Осталось только выяснить, чем именно заслужить и – ура! Я стану папой! Наконец-то!

Но его радостные возгласы подругой остались проигнорированы. Она тоже проявила напористость, снимая с него и сетку на голову, и блямбы в уши. А закрепляя все это на себе, приговаривала:

– Теперь тебе надо двигаться впереди, так что разговор будет тебя отвлекать. Зато мы спокойно поговорим о своем, о женском. Давай-давай! Двигай ножками! Я ночевать на камнях не собираюсь. Как хочешь и где хочешь, но на ночь мне чтобы нормальную кровать отыскал.

– Ох-ох!.. Неужели все-таки надумала стать матерью моего ребенка? Или это из-за мещанской ревности?

Но глаза уже к тому времени привыкли к густому полумраку, и он двинулся вперед. В самом деле, не стоило расслабляться – неведомо, насколько еще дальний путь предстоит. Карты ведь не нашли и, сколько топать придется до ближайших поселений, не представляли.

Как ни странно, но факел зажигать не пришлось. Откуда-то сверху тянулись потоки света, скорее всего проникающие через воздушные отдушины. Хоть под ноги следовало смотреть со всем тщанием, но и скорость передвижения почти не упала. Дорога идеально ровная, без камней и выбоин. Зато теперь поговорить было не с кем, и приходилось археологу бормотать себе под нос: