Уникумы Вселенной

– А разве нельзя стартовать прямо с аэродрома? – вставила вопрос девушка.

– Можно! Но при этом во много раз увеличится расход топлива, что приводит к непомерному увеличению общего веса. Или пришлось бы делать взлет с отделяющимися ступенями. А это существенно затрудняет управление полетом. О! Смотрите! Началось! Дан взлет первому стратостату! Пусть ему повезет!

– Счастливого плавания! – пожелала и Абелия, провожая взглядом резко взмывший вверх шар, на серебристых стропах которого свисало тускло-темное цилиндрическое устройство с узкой, переходящей в иглу носовой частью.

– Первый космонавт… Рану-Оливис, – вспомнила девушка имя, известное уже всему миру.

Она обернулась к советнику – и замерла. Тот смотрел вслед стратостату с таким неподдельным, искренним волнением, что она в тот же миг простила ему все обиды и неприятности, которые он ей принес своим несносным поведением. Она увидела его тщательно скрываемую от всех суть, то доброе и человечное, что, пожалуй, замечали в нем лишь его родные, да еще его шеф, Тасон. Ей в голову пришла одна мысль:

– А вы с ним знакомы?

– С кем? – не понял сразу задумавшийся Юниус.

– С Рану-Оливис?

– Нет, к сожалению… – Он виновато улыбнулся. – Как-то не довелось.

– А потом, потом мы с ним сможем познакомиться?

– Хм! Очень даже может быть! – Он поднял вверх указательный палец. – Хорошая мысль, надо обдумать, как это сделать.

– Как быстро шар уменьшается в размерах! – воскликнула Абелия.

– Да, пора переходить к телескопу. – Они подкатились на креслах к прибору и припали к окулярам. – Сейчас я немного подстрою. Ага, вот так. Теперь видно, будто мы рядом.

– Непостижимо! – Абелия радовалась как ребенок. – И не предполагала, что он так увеличивает.

– Он уже существенно замедлил скорость подъема, – продолжал давать объяснения советник. – Почти остановился… Через минуту-две будет старт…

– А как же стратостат? – забеспокоилась девушка. – Он ведь помешает кораблю взлетать! Разве не так?

– А вот здесь и вступает в действие одно очень важное изобретение! – Юниус говорил с такой гордостью, будто изобретение принадлежало ему лично. – Сам стратостат состоит из сверхпрочного полимерного материала, который называется по имени своего изобретателя – саркон. В структуре саркона заложены молекулярные соединения некоторых газов. Лапет Саркон, величайший химик нашей эпохи, работал над созданием этого материала почти всю свою жизнь. А перед самой смертью, лет восемь назад, он изобрел прибор, который с помощью высокочастотных электромагнитных колебаний за какие-то доли секунды разрушает эти молекулярные соединения – и суперпрочный саркон превращается в смесь безобидных газов. Устройство это находится в носовой части корабля и так и называется – прибор Саркона…

– …и этот прибор Саркона уничтожает саркон! – продолжила Абелия.

– Вернее, распыляет, – поправил Юниус. – Да вы сейчас и сами увидите, будьте внимательны.

Через некоторое время дюзы висящего на сорокакилометровой высоте корабля озарились вспышкой, и вниз рванулась яркая струя раскаленного пламени. Тут же корабль стал подниматься еще выше – помогала остаточная подъемная сила стратостата. Но вот его стропы ослабли, а потом и вовсе стали обвисать. И в то же мгновение огромного по сравнению с маленьким кораблем шара не стало. Словно и не было! Лишь в то место, где он только что находился, со все увеличивающейся скоростью вонзалось пузыритовое тело мощного космического корабля. Вот он отклонился от вертикали и стал заваливаться набок, выходя на запланированную траекторию полета. Юниус еле успевал подкручивать верньеры настройки и держать объект в поле зрения. Это становилось все сложнее, и он не выдержал:

– Кажется, с ним все благополучно! Давайте теперь проследим за подъемом других стратостатов.

Они оторвались от окуляров телескопа и взглянули на летное поле. Оттуда поднимался новый наполненный газом шар. А на высоте десяти километров висел еще один, стремительно уменьшаясь в размерах.

– Как у них все слаженно! – восхитилась девушка. – Настоящий конвейер!

– Да уж! – Советник в недоумении пожал плечами. – Вначале намечался только полет человека, а о том, чтобы запускать и монтировать станцию, и речи не было… К чему такая спешка?

– А чего оттягивать, если все готово? – вполне резонно возразила Абелия.

– Да в том-то и дело, что вроде не было готово…

– Много вы знаете! Ведь не обязательно вам обо всем докладывать!

Когда она это сказала – сразу поняла, что слишком съязвила. И действительно, Юниус неожиданно разозлился:

– Я обойдусь и без докладов! А вот знаю я действительно много, и вам не следует об этом забывать!

– Я помню! – Ее тон стал сухим и официальным. – Вы мне недавно показывали свои знания. Они хорошо запоминаются.

– Тогда идите и повторяйте, а заодно заучите списки предметов в каждом тайнике!

Она хотела ответить, но осадила себя и подумала: «Самое интересное уже позади, а мне еще учить массу бумажек. Не буду его злить, а то еще добавит! Хотя… слишком уж он странно себя ведет! И как такой неуравновешенный человек добился такого высокого положения? Ума не приложу!»