Уникумы Вселенной

– Неужели такой большой отток пошел по отводному туннелю?

– Несомненно! – подтвердил Вителла. – Сам ствол для проходческого комбайна чуть больше, чем этот туннель, и потом: возле поворота создалась большая пещера. По словам инженера, им не удалось идеально точно выйти на искомый угол. Еще бы, такое расстояние! Это же не перпендикулярное бурение. Чуть отклонились из-за неоднородности пород – и ушли в сторону метров на двадцать. Пришлось им на финальной стадии рыть зигзагами. Вот пещера и получилась. Теперь воздух в нее врывается и устремляется по более широкому проходу. Но со вчерашнего вечера, когда была пробита перемычка, от «выдоха» никто не пострадал. А работы велись по укреплению непосредственно на самом повороте и даже чуть ниже. Когда убирали осы́павшиеся обломки. На данную минуту они уже должны были выйти на поверхность и заваливать подходы к новой «Глотке» огромными глыбами. Воздух будет проходить свободно, а человек ни за что не проберется.

– Приятно удостовериться в твоей предусмотрительности и расчетливости, – успокоился принц.

– А меня вот волнует, но уже нечто другое… – Вителла остановился и постучал молотком по стенке туннеля. По месту, которое немного отличалось от остальных цветом породы. Хмыкнул и продолжил спуск. – Все-таки надо было предупредить императора. То, что мы сообщили лишь Саэлро, да и то в последнюю минуту, отдает мальчишеством и несерьезностью.

– Да я совершенно уверен, – принц даже зафыркал от возмущения, – нас бы тогда здесь не было! Отец бы нам запретил категорически! Да еще в такой момент: смута во дворце, у меня завтра свадьба, тебя сегодня назначат святейшеством…

– Может быть! – вставил декёрл.

– …Точно выберут! А мы куда-то премся без его высочайшего соизволения? Ха! Да он бы с нас глаз не спускал, а сюда бы поставил вооруженную охрану!

– Хм, а мне кажется, император всегда рассудителен и мы бы его уговорили. Дойдем, мол, до поворота – и назад. Так, легкая прогулка.

– Ты глубоко ошибаешься! – Бутен шумно вздохнул. – Это его в постели можно было уговаривать, а сейчас он даже слушать ничего не хочет. Я утром застал его в одном из кабинетов, где он жутко орал на нескольких региональных жрецов. Да как орал! Даже мне стало страшно! А бедные священники, согнувшись, тряслись от страха. Их лица были белы как мел, и даже губы почти не различались на бледном фоне. Я тут же сбежал от греха подальше, даже не заявляя о своем присутствии. Не хватало только обмолвиться ему о нашей авантюре.

– Тогда ты прав, – согласился Вителла. – Твой отец действительно разбушевался! Даже сомневаться начинаешь в его недавней болезни. Что его так возбудило: противоядие или предательство?

– Скорее всего, и то и другое вместе. Многим не поздоровится за малейшее непослушание. – Принц на мгновение задумался. – Мне вдруг жалко стало Саэлро, ведь ему придется доложить императору, если тот поинтересуется, куда мы делись.

– Тогда давай ускорим продвижение, – предложил декёрл, – а то падет гнев монарший на наши головы! Тебе-то что, ты все равно станешь императором, а вот меня тогда точно не изберут главным магистром.

– Ничего, – утешил принц своего друга, – если доживешь до моей инаугурации, то я тебя лично «изберу»!

Оба беззаботно рассмеялись, обогнали техников и устремились вниз, где, уже на приличном расстоянии, мелькали фонари гвардейцев и ученых.

Вначале Юниусу и Абелии не везло. Долго пробирались к дворцовому госпиталю, который оказался в противоположном от входа крыле дворца. Туда их хоть и пропустили, но с большими сомнениями. Строгие сестры написанному принцем разрешению осматривать дворец поверили, но не понимали смысла осмотра самого госпиталя. Абелии пришлось применить все свое красноречие и изворотливость, пришлось и врать напропалую, лишь бы придумать некие правдоподобные причины для их визита. Пройдя вглубь, подальше от приемного покоя, Абелия шумно выдохнула давно сдерживаемый воздух:

– Уф! Даже не помню, когда мне столько лгать приходилось! До чего же они тут подозрительные! Будто у них в покоях лечится вся элита всей планеты.

– Есть непроверенные сведения о несчастном случае, в котором погибла целая группа медиков, участвовавших в каком-то эксперименте. Поэтому все здесь такие злые и подозрительные. Даже не знаю, как мы будем спрашивать о нужном нам человеке.

В тот же момент навстречу им попалось двое врачей, и Абелия поинтересовалась, где они могут найти главного невропатолога. Врачи смерили их неспокойными взглядами и, ответив, что не знают, тут же продолжили свое движение. Тогда Юниус предложил найти искомое отделение по вывескам, которые крепились почти над каждым помещением. Но и это оказалось невозможно, и они запутались окончательно. Даже решили вернуться в приемную и спрашивать там. Но тут им наконец повезло. На одном из поворотов они прямо-таки столкнулись с седым стариком, идущим в сопровождении нескольких ординарцев. И Юниус сразу узнал его: